股指期货是以股票价格指数为标的物的金融期货合约。在交易时，买卖双方根据自己对未来市场走势的判断，选择不同交割月份的股指期货合约，以指数点报价，在计算机系统内撮合成交。因此，股指期货买卖的是一定时期后的股票指数价格水平，是投资者对股票价格指数走势的一种预期和判断。股指期货自1982年诞生，现已发展成为国际市场上主要的交易品种之一。
中国金融期货交易所推出的第一个股指期货品种是沪深300股指期货，其标的指数为沪深300指数。沪深300指数由中证指数公司发布，是反应沪深两市A股综合表现的跨市场成分指数，其成分由300只规模大、流动性好的股票组成，覆盖了A股市场六成左右的市值，能够较好地反映A股市场的整体走势。