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嘉永五年，西元一八五二年。京都太秦·帷子辻
看似繁華的街道，环绕它的青翠原野
自古以来却是用于「风葬」的不祥之地
「他」和「它」猎奇诡异的新物语，即将在这里揭开序幕……

樱与刀 II：白帷主 【第一回】
“因为，你这破画呀，就只值一文钱！”

由帝京二条城出发，沿御池大道一路向西，经过樋口、南原、御堂殿，不出两刻钟的功夫，便可到达一处名为“太秦”之地。
太秦得名的缘由，传闻是当倭国雄略天皇的治世之时，有一中华豪族自西徂东，跨海而来，定居于此。那豪族之首名为秦酒公，乃是秦代始皇帝的后人。
此翁奢华盖世，单是随身携来的那流纹华彩的绢布，便堆积得如山丘一般。倭人见之大惊，从此便尊称秦酒公为“太秦公”。而“太秦”二字读音便与『高如山丘』相同。
此外另有一说，道是秦酒公不过是区区一贫困潦倒之渡来人，其富贵荣华的传说，皆是其后人渲染增饰。这后人便是在飞鸟时代出仕圣德太子、位居大华上的秦河胜。
他在此地创建了一所宏大的佛寺，名为“蜂冈寺”。因为本是秦氏的家庙，后人俗称之为“秦公寺”或“太秦寺”。这地方也就因寺而得名“太秦”。
其实无论哪一种说法，也难免穿凿附会，指鹿为马。然而这些传闻，亦可佐证太秦历史之悠久。至少，那太秦寺如今仍在，也确然是飞鸟时代的创造，只不过已更名广隆寺了。
此地虽不当交通要道，却因密迩京都，山川秀丽，正如大唐长安之曲江池，乃是诸侯百姓，武士文臣，墨客骚人，高士美女们游春赏秋的名所。秦楼楚馆、勾栏瓦舍，鳞次栉比，颇为繁盛。每逢天和景明之时，但见车如流水，马如游龙，蔚为都下大观。
此时此刻，当蜂冈寺建成一千年后的嘉永五年十月廿三日，西历一八五二年十二月四日，便是个京中士庶坐享良辰美景、赏心乐事的吉日。
就历日而言，十月下旬，虽然已近霜月，节气也早过了小雪，眼看便是大雪；然而就天象时序而论，京都却绝非严冬，而正当天高气爽、红叶摇曳的锦秋时节。水尽寒潭，烟凝暮山。太秦道上，游人如织。或徜徉散策，或席地飞觞。偶有醉人狂言乱闹，略杀风景，大家却也不以为忤。
只有仰赖神君家康公庇佑、今将军德川家庆公治下的盛世，才可见此等“莺花无限日高眠”的太平景象罢！

然而在游人之中，却有那么一位众乐而不能独乐的少年。
但见他愁眉不展，袖手彳亍，神色惘然，不看路，亦不看人，彷佛是正在魂游物外。那荔红蕉黄的红叶没能吸引他的青目，那云淡天高的青空他无心仰望。便是路边正当豆蔻年华的游女们热情似火、千娇百媚的曼声招揽，也没能让他转一下眼珠儿。
传说大唐有位名诗人叫做孟东野，一日闲步长安市中，忽得二佳句，乃是“鸟宿池边树，僧推月下门。”正得意间，忽又觉得“僧敲月下门”更佳。一时拿不定主意，低头行路，吟哦不已，以至于冲撞了大官的轿子也不自觉。此刻这位少年倒是颇有些孟东野那般苦恼而困扰的气派，他一路行来，冲撞的行人可也不止一位。只不过孟东野冲撞的，恰好是有文章北斗之称的韩昌黎，因此不但不怪罪他，反而与他一同切磋那用字的优劣。这少年冲撞的皆是凡夫俗子，换来的自然也是厉声的咒骂呵斥。然而他也不放在心上，只是那么继续茫然无措地走下去。
走着走着，少年忽觉周身似有寒气袭来，彷佛是来到了某个空旷所在，之前那熙熙攘攘、人声嘈杂的气氛，不知何时已然消失不见了。

他定了定神，向四周一张望，不觉顿足苦笑。原来不知不觉间，他已是走出了太秦的街道，来到了更西边的帷子辻。由这里若是再向前，便要走到化野的念佛寺、莲台野以及小仓山了。那可不是什么惹人喜欢的去处。少年叹了口气，决定找处市肆讨碗茶喝，歇息片刻，再转回太秦去。
然而正当此时，他耳朵里忽然传进一阵吵嚷。
“这等不堪入目的画，也敢要十贯大钱么？！大爷我……”
这声音嘶哑粗鲁，不可一世，大约是来自大阪、播磨一带那种有几文村钞就鼻孔朝天的土财主。
这人话音未落，便被另一个声音狠狠打断：
“瞪起你那老牛眼睛给我看看清楚，这是何人的画！若不是今日急等着用钱，十贯钱别说整张的画，你就连这个落款也买不下。”
反唇相讥的那位，听起来像是年轻少女，至多不过十六七岁罢。但那音色除去少女的清脆爽利之外，还包含着些其他的味道在里面。是什么味道呢？
凶狠，霸道，放肆，好像还有种说不清道不明的威胁意味，虽然吐字很快，但每个字都带着一股尖锐又沉重的力道，简直就像一柄能劈金碎石的利刃在迅速果断地挥斩一样。

听到他们在争论画，这少年有了点兴趣。他回头定睛一看，有人在路边摆起了一个画摊。几根竹竿挑着七八张彩墨画，四五个衣着艳俗的买主正围着品头论足。
摊主是个一袭黑衣、腰间带刀的年轻武士，大约二十六七岁，戴着顶斗笠。那衣服和斗笠上的家纹看着有点像越后的上杉家。他手插在袖子里，站在画边一言不发，眉目低垂，像是在闭目小憩。
而在跟那群买主之一争吵的，是个穿灰色衣服的小伙子，肤色白皙，眼睛很大，头发蓬乱。他没有带刀，不知是个低级武士，抑或是那黑衣武士的侍从。年纪应该和这少年相差无几，怪不得声音听起来就像小姑娘似的。
比较奇特的一点是，那小伙子并没有站着，而是坐在一把有点奇怪的椅子上。那椅子下面钉着块厚木板，木板上安着四个轮子，大约是能推着走的。
少年好奇地踱过去，看这场争吵会怎么继续发展。
因为小伙子刚刚说了“看清楚这是何人的画”，那土财主便哼了一声，眯起眼睛弯下腰去审视画上的落款，小伙子的手指正戳在落款上。

土财主的肚子颇为肥硕，弯腰弓背实在是有点费力。他看了半天，不得甚解。于是直起腰来，拿手背擦擦脑门和两腮的汗珠，气喘吁吁地质问：“这……怎么？这落款，有什么了不起？”
小伙子挑起眉毛，呲牙一笑。“不识字罢？”
土财主粗壮而黑黢黢的脖子眼看着变成了黑红色，膨出了几根筋来，却瞪着眼睛说不出话。
“不识字，我就念给你听。”小伙子撇撇嘴，用手指戳着墨迹，一字一顿地念，“樱、内、下、总、介、长、良，下面这个是别号，梨、花、主、人。嗯？如雷贯耳吧？”
“没听说过。”这下子土财主像是终于找到了报复的机会。
穿灰衣的小伙子颧骨上冒出淡红色来，眼睛瞪得更大了。“你说什么！？”
“樱什么内是哪路的鸟人，梨花主人又是什么，大爷我西国上下哪个地方没去过，便是朝鲜、唐土，也曾走过几个来回，没见过画得这么差劲，又自大得这般不得了的货色。”土财主得意洋洋，俯视着那小伙子，唾沫星子在阳光中飞舞。
“你——”
小伙子还想回嘴，卖画的黑衣武士忽然快步走过来，拦在了两人之间。
“义虎，先别说了。”武士低声喝道。

“别叫我义……”叫义虎的小伙子想要抗议，但是黑衣武士没搭理他。
“客人，得罪了。”武士向土财主略一低头，做出一个有些窘迫的笑容，“我这位弟子年纪轻轻，不太会讲话，多有冲撞，还望谅解。这拙作，客人若是垂青，也可让些价格。”
土财主翻翻眼睛。“你就是画这些画的樱什么内什么？”
“在下樱内下总介长良。”武士说道。他的语气并不谦卑，而是明显压抑着不少火气。
“你这画能便宜到多少钱？”土财主问。
“若客人是诚心想买……”叫樱内的武士沉吟了一下，“半贯钱也就够了。”
土财主惊愕地挠了挠头，“自古道是漫天要价、就地还钱，像你们两位这样，先一个漫天要价，后一个就地要价，我倒是第一次见。”
“弟子年轻气盛，胡乱开价，客人请勿介意。”樱内下总介说道。
“嗯，大爷我不介意。”土财主说，“那你也不介意大爷我还个价吧？”
“您请说。”
“我给你一文钱。”
“什么？”樱内冷冷地盯住土财主，手慢慢从袖子里滑出来。
“因为，你这破画呀，就只值一文钱！”土财主咧开嘴巴，露出肥大的粉红色舌头，“你以为我打算买回家挂起来？实不相瞒，我是打算买回去，给老婆包河豚鱼的！”
围观的众人随着他一起呵呵大笑起来。

樱内皱起眉头，拳头慢慢地攥紧抬高，像是要给那轻薄放肆之徒来上一拳。但是下一个刹那，他又坦然地交叉双臂，放回了袖子里。
“若是拙作不入客人的法眼，就请自便吧。”
冷静平淡地说了这么一句，樱内就自顾自走到一旁，继续闭目养神了。
土财主笑得上气不接下气，鼻涕眼泪一起冒了出来。他一边用袖子揩抹着，一边一步三晃地跟那群狐朋狗友走掉了。
之前还算有点儿热闹的画摊儿，现在只剩下了两位卖画的，和这位一直旁观的迷惘少年。
原来这少年姓吉冈，名叫米次郎，生在江户新桥，今年年方十四岁。虽然年纪轻轻，又只是个小商人的儿子，却自幼便颇有绘画的天赋，年仅十二岁便师从江户的一代浮世绘国手歌川国芳，与年长他六岁的落合芳幾是同门师兄弟。他在锦绘方面得了老师歌川国芳的绝世真传，专精的是武者绘和役者绘，人家都说他的画活像歌川年轻时的翻版。如今在关东地面上，他也算是小有名气了。
然而他并不为这点成就满足。夜深人静，他对着自己的作品端详来，端详去，越看越不满意。啊呀，有一天，吉冈忽然想明白了，他全然没有自己的风骨，没有任何一笔是属于他吉冈米次郎的，每一笔都是老师歌川或是师兄落合的。这样下去怎么行呢？难道一辈子只是披着别人的皮毛画下去吗？
吉冈越来越苦恼，画也作不下去了。他向歌川先生告了假，藉口缺乏灵感，想去外面走走，纵览水色山光，开拓一下心胸。

他直奔京都，因为觉得这里是大八洲的人文渊薮，说不定能寻得些许高人，给他一个当头棒喝，让他茅塞顿开，领悟到非同一般的鲜活境界。可能这样外出寻师多少有点对不住自己的恩师，不过吉冈目下就像个急于成佛的比丘，巴不得跟野狐学坐禅，哪儿顾得上天台、华严宗派之分呢。
可是在京都徜徉了一个月，吉冈米次郎彻底失望了。人人道是京洛繁华，人杰地灵，然而他看到的却是一派俗不可耐。上至公家大名，下至平民百姓，甚至是三教九流、贩夫走卒，所欣赏的无非也还是歌川先生和弟子们那一派的风气。他还看到了不少自己的画作，有些只是下三流的习作，却被挂在书店里当作珍品叫卖。
吉冈只觉得自己被丢进了三九寒冬的鸭川，从心眼里凉到骨头里。
他在壬生寺的下处大病一场，发了三四天的高烧，今天勉强好了一点，同舍的客人劝他去城外走走，晒晒太阳，赏赏红叶，大概能对病体有点改善。他心想，局蹐在这客栈里徒自烦恼也无益处，他外出求师的希望怕是难以如愿了。不如索性在京里游玩几天，便回江户罢。就这么着，他接受人家的劝告，信马游缰地走到了太秦。
太秦的美景并没能让他真的解脱烦恼，走来走去，他又开始在心里琢磨这些折磨他已久的纠结念头。琢磨了失神落魄，便走错了路，谁知无巧不成书，竟然在帷子辻给他撞上一位同行，而且那画作，他远远打眼看去，便觉非同寻常。再加上那位叫樱内的画师与土财主争执时的不卑不亢，更令他感到，这正是他寻觅已久的高人。

见那一群俗人已经不见踪影，吉冈米次郎便按捺着欣喜急切的心思，快步上前，认真端详起樱内的画来。
啊呀，这是怎样的匠心独运，鬼斧神工！
若不是有那几条肋骨挡住，只怕吉冈米次郎的胸口都要炸裂开来了！
“好……好啊！”他嘴唇颤抖着，只会说出这么两个字。
这岂不便是他一直在渴求的“不一样”的气质么？这岂不便是那一洗浊世秕糠的抉云汉、分天章之手笔么？
他再也找不到合适的言辞来称赞这不世出的绝作了。
不知不觉中，吉冈竟然伸出手去，想要触摸那墨迹尚且新鲜的纸张。那笔触彷佛在吸引着他的魂灵，能够让他离开这纷扰浮世，身披云锦，骑龙白云乡中。

然而他的沉迷迅速地被打断了。
“喂！”
一声断喝。他吓得一惊，连忙缩回手。那叫作义虎的小伙子正横眉立目地看着他，眼神煞是凶恶怕人。还好义虎只是坐在椅子上，多少减了几分威势。
“这是哪里来的不懂规矩的小子，竟敢乱碰樱内大人的画？”义虎喊道。
吉冈连忙躬身道歉，“对不起，小生实在过于喜欢这画作，一时就犯了糊涂。”
义虎冷笑一声。“你也懂画？”
“小生的贱名是吉冈米次郎。”自己怎么也算是绘事行当里小有名气的人物，如果报出名字，大概就能获得谅解罢，吉冈心想。
“没听说过。”义虎说。
“义虎，你又得罪客人了。”一旁的樱内张开眼睛说道。
“说过很多次了！不要叫我义虎，我的名字是夜……”
樱内没理睬义虎，径自走向吉冈，深施一礼。“多有得罪，请勿见怪。是吉冈君否？”
“正是小生，您叫我米次郎便可。”一位武士向自己行此大礼，令吉冈米次郎甚为惶恐，心里犹豫着要不要跪下还礼，但是正犹豫间，樱内已经站到他身侧和他一起看画了。
“在下是樱内下总介长良。”樱内说。

“久仰高名。”吉冈奉承道。其实内心里他和那位土财主的想法是一样的，“没听说过”呀。如果他和他的弟子义虎同样没听说过他吉冈米次郎的名字，那显然也不是在行内混迹过的。不过既然这位樱内画技如此高超，想必是全无师承，自出机杼的天才，想到这里，吉冈更觉不敢怠慢。
樱内向他微微一笑，吉冈觉得这笑容甚是好看，甚至带了三分女子的温柔气。“吉冈君，是玩笑话罢。何谈‘久仰’？须知在下本不是绘师，乃是一位刀匠。”
“刀匠？”吉冈摸不着头脑。
“便是铸造刀剑的人了。”樱内解释道。