直面死神的特殊飞行
核爆炸发生后,消防员迅速扑灭了附近机房的大火,但是无法靠近反应堆,那里的辐射高达数万伦琴。于是很快组建了一支混合航空编队,从空中向反应堆的喷火口投放装有沙石和黏土的袋子,以扑灭大火。飞行队由80架固定翼机和直升机组成。打头阵的是雅科夫列夫机组,机上装载了8-10个60-80公斤的沙袋。驶近核电站时,飞机减慢速度,几乎悬停在了反应堆上方。这时候,机械师打开舱门,往下抛掷沙袋。当时飞机的高度约200米,而喷火口的直径约为20米。在这一高度上,喷火口周围的温度约为120度,而正上方的温度高达200度。机舱内的辐射测量仪也失效了——它最大只能测量500伦琴的辐射量。
我当时估计,这一飞行高度上的辐射量为1000-1500伦琴。事后有人跟我说:辐射量实际高达3000-3500伦琴,你欺骗你的飞行员们了。我回答说:“1000和3500,有什么区别?任务必须要完成。”
对于辐射会带来的后果,飞行员们当然知情。不过,他们全都是战斗飞行员,对他们而言,这就是场生与死的战争。他们跟我说:“将军同志,这不是阿富汗战场。在那里,我们开完火,避开敌人的反击、返回后便安全无恙了。而现在我们面临的是隐形的敌人,不知道事后会对自己、对自己的孩子究竟有何影响?”。不过,核辐射的无影无形,也在一定程度上让大家有所放松。当然,飞行员们深知,辐射源会很快扩散,覆盖大片区域,危害巨大,所以应当尽快封堵住反应堆。
飞了两趟下来,机组人员嗓子干得冒火,感觉浑身都快爆炸了。那些没有及时服用碘片的人,头发也都瞬间变白了。按照规定,一天救灾飞行次数不应超过5次,但是为了尽快封堵住燃料的反应堆,许多人一天的飞行次数超过了30次,将自身的安危已置之度外。很多飞行员在被强迫离开后,又自行返回,投入救灾。
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大量军用装备投入到了切尔诺贝利核事故的清理工作。
在忙乎了数天之后,编队决定采用减速伞,这样一次性能够空投更多的沙石。当时我们只有180具报废的伞具,于是向空军司令做了报告,请求支援。后者立刻下令卸除了两个空降师的伞具,运来了1.4万具空降伞。但是新的问题又出现了:由于米-6和米-26直升机上降落伞和悬挂装置是一体的,在释放装满沙石的降落伞时,悬挂装置也一并扔了下去。于是又找设计人员设计可多次使用的悬挂装置,并交由切尔诺贝利船舶修理厂和基辅的三家工厂加紧赶制。从设计到生产整个流程,只花了短短数小时。后来,因为沙石熔化后导致温度升高,上级下令改投铅块,又遇到了新的麻烦:降落伞承受不了铅块的重量。幸亏在场的一名工人出了个主意,建议改用吊索,这样一次性便可吊重15吨。就这样,我们在连续奋战了10天10夜之后,终于将事故反应堆给封盖住了。