笔画是汉字的最小表形元素——所以称为汉字一级表形字素。在新的汉字构字学里，汉字基本笔画就五种：横、竖、撇、点、折，即：一、丨、丿、丶、乚。可以说，所有汉字都是由这五种基本笔画或其变种构成的。笔画“提”（）是横的变种。亅是竖的变种。捺（）是点的变种。各种钩是折的变种。