《史记.扁鹊仓公列传》：“上古之时，医有俞跗，治病不以汤液醴酒，鑱石挢引，案扤毒熨，一拨见病之应，因五藏之输，乃割皮解肌，诀脉结筋，搦髓脑，揲荒爪幕，湔浣肠胃，漱涤五藏，练精易形。”上古黄帝时代的医生俞跗，已经有高超的外科手术技巧，可以割开皮肤剖开肌肉，疏通经脉，结扎筋腱，按治脑髓，触动膏肓，疏理横隔膜，清洗肠胃，洗涤五脏。其手术范围似乎包括颅脑和胸腹腔。俞跗才是中医外科之祖，其手术高度为后世所不及，中医外科一出手就已达顶峰。
《列子·汤问》：“鲁公扈、赵齐婴二人有疾，同请扁鹊求治，扁鹊谓公扈曰：‘汝志强而气弱，故足于谋而寡于断，齐婴志弱而气强，故少于虑而伤于专。若换汝之心，则均于善矣。’扁鹊饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之，投以神药，即悟，如初，二人辞归。”扁鹊（采用公元前401年-公元前310年）发明麻醉药比华佗早，而所施展之换心术则直至今日仍领先于世界。
马王堆出土古医书《五十二病方》：“巢塞直者，杀狗，取其脬，以穿籥，入直中，吹之，引出，徐以刀劙去其巢，冶黄黔而娄傅之。”这确是精妙的痔疮手术，以竹管穿狗尿脬，插入患者直肠，吹气使其胀大，牵引出患部，割除之，黄岑傅治。这一手术记录非常真实可靠，没有神话传说的影子，发生在西汉之前，深为古人的智慧叹服。
《三国志.华佗传》：“若病结积在内，针药所不能及，当须刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死无所知，因破取。病若在肠中，便断肠湔洗，缝腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之间，即平复矣。”因为这个著名的记录，华佗被推举为外科之祖和麻醉药的发明者，如上所考证，扁鹊、俞跗和《五十二病方》早就坐在山顶了。而且，据大历史学家陈寅恪所考证，印度佛经中医神耆域的神迹故事可能为华佗传说的蓝本。华佗之后，开腹手术绝迹江湖。
仲圣《金匮要略》第十八篇论及疮痈肠痈，治法全是汤药，没有外科手术。
《刘涓子鬼遗方》是中医第一部外科专著，其中病限于皮肤之疮痈瘿瘤等，治法不涉于手术。
隋《诸病源侯论》提及肠吻合、人流、拔牙诸术，而法不传。
宋元明清以下，中医疮疡骨伤痔瘘诸科蔚为大观，终不及于胸腹腔内。是限于解剖、麻醉、消毒三大瓶颈技术之故也。则古之开腹开胸乃至开颅是古人想象传说之术无疑。