颐和园是以杭州西湖为蓝本修建的，但是两者有着很大的不同。
颐和园仿杭州西湖的苏堤修建了西堤，颐和园的西堤只有游览功能，没有交通功能，杭州西湖的苏堤有交通功能，白堤原来还走7路汽车，现在改走北山路，两者有着明显的不同。同理，颐和园的西堤六桥只有玉带桥可过大船，其余桥都只能过小船，而杭州西湖苏堤和杨公堤所有的桥都可以过大船。
颐和园没有交通功能，只有游览功能，而杭州西湖有交通功能，普通市民坐船可以从西侧到东侧。
颐和园的建筑显得高大，因为它相对集中，建筑大多集中在万寿山的前山和湖东的生活区，而杭州西湖的建筑虽然也高大，但极为分散。
颐和园是典型的北方园林，只是借鉴杭州西湖为蓝本，佛香阁是颐和园最重要的建筑和景点，是必去的景点。而杭州西湖没有明显的中心景点，相对中心的景点是三潭印月，也只有低矮的建筑，没有高大建筑，而风光秀丽的玉皇飞云，九溪烟树，云栖竹径等基本上离西湖都很远。
颐和园昆明湖和万寿山只是两个整体，而杭州西湖的丁家山，夕照山，孤山完全是在西湖的里边的三座山，山水是一体的。
颐和园的建筑多有联系，是一个整体，而杭州西湖的建筑都相对有自己的独立性，彼此联系并不大。
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