腐烂的气味与排泄物的恶臭混杂在一起，令人不快的臭味扑鼻而来。
在灰泥剥落，露出的红砖曝晒在日光底下的巷子角落里，随意地散落着破碎的瓷器和果皮之类的东西，无数羽虱聚集在一起，发出嗡嗡的振翅声。
——这里是位于比繁华大街与花街更深处的，被称为贫民窟的入口附近。
「于是乎，就在这里面么，那个人作为巢穴的地方。」
「虽说是这样没错的啦……但再进去就很难了，威尔哥哥」
一边皱眉一边回过头来的，是有着灰色头发的灵巧的小偷少女，蒂。
现在，我正拜托她带我去往贫民区的某个地方。
……姑且，因为不清楚会从何处泄露给斯佩库拉，所以（这次活动）对与《防卫派》有所关联的露娜莉亚是保密的。
「虽然我知道哥哥很强的啦。但我就不是这样了，而从现在开始后里面真的就是一堆坏家伙们的聚集地了。被盯上了的话，之后就……」
「啊……」
因为我想不到有别的对这附近熟悉的熟人，所以才拜托了她。
「果然是有什么潜规则的吧？比如不准出卖街坊邻居，或是把麻烦者带进来就会受到制裁这样的，类似的规定。」
「……是的。」
这，大概是我的预计有些过于天真了。
虽然不能再让年轻的女孩子带路去危险的地方了，但是……但是该怎么办呢。
我站在了原地，稍作思考。
——虽然再确认了一次，但暗杀是很困难的。
被恶魔取代的梅纳德管区长在侍奉沃尔特神明的强大的神官战士们的保护之下。
我认为是最短的途径的暗杀——若是在这里有萨缪尔先生以及梅内尔道尔的话，即便坚决地进行暗杀，也是能从容成功的吧。
但遗憾的是，梅内尔为了《花之国》的重建，去往了故乡的《艾琳大森林》。
而说到我的话，这方面的技能虽然在最低限度上从布拉德那学到过，但在过去这几年里，关于这些我都没怎么磨练过。
在拥有了《圣骑士》这个社会地位之上，进行诸如「潜行」、「暗杀」之类的，更不用说「从背后斩首」之类的练习的话，对名声实在是不大好。
作为南部开拓的领头人被搁放于神轿之上，就不得不顾虑这些而暂缓搁置了。
而虽说这是理所应当，但人无论如何都没法练习是不能成为高手的。
即使多少可以用魔法来拟补，但光是这样就能穿过神殿的防守才是奇怪的吧。
在这种时候我再次意识到，我真的是相当依靠梅内尔啊。
如果能平安回来，就请他搓一顿吧。
……不管怎么说，在不能暗杀之上，就必须用暗杀以外的手段去做些什么。
眼下作为最有力的第二方案的，就是利用圣骑士、英雄的身份，以「管区长被替换成了恶魔」为要点去告发，但目前的告发是不可靠的。
替代成为梅纳德管区长的斯佩库拉，精明地在《防卫派》中占据了稳固的立场。
作为《开拓派》領頭人的埃塞尔殿下，其直接下属的我公然作出「那个人，是恶魔！」的发言来会怎么样呢。
说不定会坦率地「因为是他们那样的人所说的话，虽然有些失礼，但还请让我们检查一下吧。」像这么说道。
但反过来说，「《开拓派》是打算通过什么阴谋企图陷害我们的管区长吗……？」被这么认为的可能性也很高。
斯佩库拉很有可能会引导成这样的发展，一旦进入到这种趋势，因为对方要顾及组织的体面，所以一定会变得很顽固的吧。
一旦变成那样子，就很难推翻（它）了。
若是能期待从雷神沃尔特那里，得到启示之类的帮助的话就好了，可基本上，众神对现世的干涉力是有限的。
这段时间频繁遭遇的《木灵》与《使者》，虽然感觉都有些迟钝了，但众神本来就不常在世间现身。
在这种场合，作为其女儿之神古蕾丝菲露的使徒的我，以及其好友之神瓦尔的使徒的萨缪尔先生，（沃尔特）很有可能会根据我们的行动作出「应对正在进行中，预计事件能够解决」的判断。
因为这实际上也并不是束手无策的绝望状况，所以还是不要（对帮助）抱有太大的期待为好。
不如说比起像这样去期待，还是去考虑更坏的可能性更好吧。
比方说，若是斯佩库拉将被替换前的梅纳德管区长拘束起来，让他在某处好好地活着的话会怎么样呢。
如果我站在斯佩库拉的立场上，又会去如何「使用」呢。
……多半会直接使用《禁忌言灵》和恶神的加护、暗示等各种手段将其变成提线木偶来操纵吧。
而一当被告发的话，他就会说「公开准备好正式的鉴定场所」等托辞，以此来拖延时间，在那个场合准备好「原本的管区长」。
毫无疑问是人类的管区长在接受检查时，自己便替换成管区长的随从之类的以回避检查，在取得清白之后再替换回坚若磐石的管区长。
最后，对那名碍眼的圣骑士，由于其奇怪的怀疑招致了无用的混乱，（它会）像这样指责并进行社会性的反击——十有八九会这样吧。
虽然有一名下属下落不明，但只要「那是王弟殿下其《开拓派》的间谍，所以才失踪了。」像这样说就可以了。
要是被带入这样的发展，我就有点无计可施了。
因此，如果要告发他的话，「这句话会有相当的说服力，并立即进行检查」，我想要在（像这样）几乎确定的情况下进行。
但是，如果是恶魔的威胁如影随形的《南边境大陆》的话就另当别论。
在表面上较为和平的这座《泪滴之都》中，「那个人是由恶魔代替的!」这句话很难让人意识到应该要立即进行检查的事项。
人类习惯了和平的话，对于危机的感知就会变得迟钝。
也就是说，关键是现在的这种和平（氛围）的问题，对此我必须得设法做点什么。话虽这么说，总觉得（世道）有些不太平来着。
总而言之，为此——我正在脑海中确认着和萨缪尔先生两人一起商量的方案时。
「什。」
「啊……」
「糟。」
从小巷的拐角处转过来的是，纠缠过蒂的三人组。
与我意外相遇的他们，脸颊似乎在不断抽搐着
「你们好。」
我尽可能地摆出笑脸，向他们打起招呼。

◆
他们自称为罗德、托德和吉尼。
（他们仨是家里孩子太多）而超出来的粗野的兄弟，本想作为冒险者在《南边境大陆》闯出一番事业而奔赴那边，虽然（想法）不错，但……
头一次开始（的冒险），队伍就被凶恶的魔兽撕咬得七零八落，（他们）拼了命才撤了回来。
在那之后，（他们）又霉运不断，接连遭受挫折。虽然做了水手来往于大陆之间，但在工作的船上发生了纠纷，（结果）被解雇。
后来，他们的工作换来换去，终是在贫民街里也是最为糟糕的地方过着混乱不堪的生活。
「……咋说好捏，真是典型的渣滓啊。」
「要你管啊！」
对于蒂所说出的极其刻薄的评价，三兄弟大声怒吼道。
还是那么粗鲁啊。
「嘛，如果是说渣滓的话我也是差不多的就是啦！」
「哈？」
「你还年轻着呢，还是有未来的，有未来的啊。」
「可以让圣骑士帮你一把啊。」
……也许他们本性上并不是那么坏的人。
「那么，圣骑士大人抓住咱们这种人……」
「是，要怎么办呢？」
「虽然说出来有些那啥，但我们可没什么地方能派上用场啊。」
「没那一回事。」
我点点头。如果是他们的话，姑且是值得信任的。
「在这条贫民街里头，有一个被称作《药屋》的人吧。」
「欸。」
三兄弟们脸色一变。
「我想请你们带我去到那里，报酬要支付多少比较好呢？」
「等，等等，等等！那家伙很不妙的！」
「做这事是没可能的！你明白的吧！？」
「要是做了这种事的话——」
从这种恐怖的反应来看，看来事前的情报是正确的。
为了将变成梅纳德管区长的恶魔给瓦解，身为义贼不断进行袭击和调查的萨缪尔先生的手边，聚集了相当的情报。
……街上的各个角落、都市的黑暗之中，都潜伏着斯佩库拉的爪牙。
在即使指认出斯佩库拉的存在形式也会变得不妙的情况之上……首先应该进行的，并不是将斯佩库拉的本体，而是要让这些手下的存在大白于天下。
为了扶贫活动而进出贫民街的话，该怎么说好呢，发现了恶魔的据点!《泪滴之都》里隐藏着恶魔!就这么说好了。
像这样适当地诉说的话，法泰尔王国的高层和神殿也不得不展开行动了吧。
在负责维持治安的战斗力万全之时，若是为了不陷入被动先一步揭露信息的话，因市民的疑心而引起的骚乱，也能控制到最小限度。
而且，一旦开始了潜伏的恶魔势力的搜索的话，就可以铲除作为斯配库拉手脚行动的恶魔和邪教徒。
如果没有棋子，需要充分准备的决定性行动就没法进行了。
这样一来，《泪滴之都》正遭受恶魔的渗透，今时已不同往日而语。
——在这种认知被周围民众充分了解的情况下，再去控诉梅纳德管区长。
若是带入这种情况进行告发的话，即便是沃尔特神殿也不可能对此置之不理吧。
至少应该会「当场就立即进行检查」，因为（大家）都共有着充分的理由和危机意识。
当然，斯佩库拉也不是**。要是看到我大刀阔斧的动作，将（手脚的）末梢瓦解掉的话，就有可能察觉到这个未来并计划逃跑。
但在这时，我公开行动的意义就出现了……这样，可靠的风神就能够自由行动了。
对萨缪尔先生而言，今后的预定是以风神的加护与女仆的魔法，对管区长进行监视。
尽管从正面交战的话会趋于劣势，（可）在监视、追踪等方面，他们比我的水平要高上一大截。
如果伪装成梅纳德管区长的斯佩库拉放弃自己的立场逃跑的话，那时它的社会优势便会荡然无存，所以，包括我在内，（大家）一起去追击讨伐就可以了。
若是它没有逃跑而是留下来的话，就从外围勒住它，铲除对方的手足，时候一到就进行揭发。
坐着是死，逃跑也是死。
讨论了多种结果后，（我们）得出了带入这样的趋势中是最好的结论。
所以——
「因为有着十分重要的理由……无论如何，我都要到那里去。」
我直视着罗德先生、托德先生和吉尼先生的眼睛。
「……真的，拜托你们了。」
我深深地，低下了头。

◆
低下头之后，传来了动摇的气息。
「喂喂，圣骑士大人啊。」
「别这样，对俺们这种人低头什么的……」
「究竟是什么事啊。」
虽然他们这么说着，我也只能低着头。
蒂也曾说过，像贫民窟这般的区划，对陌生人是很敏感的。
跟梅内尔不同，我在这种场合没有什么能用来巧妙周旋的智慧与知识，所以只能找某人做向导，或是直接正面突破。
而若是正面突破的话，自然会闹得沸沸扬扬，就很有可能会导致作为目标的《药屋》逃跑。
如果不能好好地确保向导的话，就连接近都做不到。
「我也明白你们为我做向导这件事，很有可能会招致他人的怨恨。那报酬就尽可能的多准备一些，怎么样。」
我一个劲儿地低下头，一心恳求着。
起初还想要我抬起头的罗德先生、托德先生和吉尼先生，在明白我无论如何都不会有动作后，全都沉默不语了。
「…………呐，圣骑士阁下啊。」
之后对我开口的，是罗德先生。
「话说到这种地步，（您）也该明白了吧。
不管邻居是多么糟糕的家伙，但彼此之间不加过问、缄口不言，这就是这里的仁义。更何况是出卖给外人什么的，这根本没可能。过后被围殴、被击垮的可是俺们。」
「…………」
「危险的桥，（俺们）是不会渡的。」
他的说法十分在理。如果可以的话，想要避免生命的危机，什么的，这是谁都会有的共通的心情吧。
虽然我想着若以一片诚意和报酬一再恳求的话说不定行得通，尽管如此，还是太过任性了么。
……当我正想着暂且先退一步，寻找其他手段的时候。
「啊，啊。」
吉尼先生发出了声音。
「大哥，大哥啊。」
「怎么了。」
「俺啊，想着接受也可以的吧。」
那是踟躇而认真的声音。
「吉尼……？」
「因为啊，罗德大哥……即使是像我们这样的人，这个人，不是东拉西扯啰啰嗦嗦，而是（说了）『拜托了』低下了头啊。
俺虽然也完全不了解圣骑士阁下的缘由啦。那啥，咋说呢，就是有如此重要的事吧。街道啊，人命啊，关乎到那些的，什么的，十分重要的。」
那是言辞笨拙的、似乎在颤抖着的声音。
「……俺们啊，都这副模样却还是想有所改变啊。都这副模样了却还是想有所改变……虽然失败了，虽然无望了，可是，都这副模样了却还是想有所改变的吧。」
「喂。」
「吉尼。」
即使对着想要责备的罗德先生和托德先生，吉尼先生还是越说越起劲。
「…………俺，很羡慕这个人啊。想着为什么老是这家伙啊，俺们和圣骑士阁下之间到底有什么不同啊他奶奶的。
俺想啊，仅仅是一点点，若是有什么能改变的话，就算俺们也。俺想啊，这个人，如果失败了就好了。
所以啊，说什么拒绝、鬼知道啊活该这种话。俺想啊，那一定会很痛快的吧。虽然想着，虽然想着啊。
……但是，这样一来，俺，怎么说，看到大哥们，那时的闪闪发亮的东西，像是沾满了泥巴一般……
虽然不能好好地说出来，那是，怎么说，非常……非常啊……」
他们谁都默不作声。
我也低着头，静听着这些话。
「讨厌吗。」
罗德先生说道。
「嗯，啊，讨厌呐。」
吉尼先生回答道。
罗德先生和托德先生缄默了片刻——
「是嘛，讨厌么。」
「讨厌的话就没办法了。」
「忍耐讨厌的事什么的，我们是完全做不来的啊。」
一副在苦笑着的感觉。
「罗德大哥，托德大哥……」
「也罢，好吧，反正我们也没做过先去考虑以后的生活方式什么的。」
「……好了，那就决定了，抬起头吧，圣骑士阁下啊。」
我依（他们）所说抬起头来，他们的脸上笑意俨然。
——真是不错的表情啊，我想到。
「报酬就跟（之前）说的那样，是真的吧？」
「（俺们）就毫不客气地漫天要价了哦？」
「即便如此也……」
「可以，请拜托你们了！」
我二话不说地点下了头。

翻译：yukari
润色：谏兰
校对：yukari

辛苦啦~~~

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