肖介汉
我是乐山乐水之人，到了常州，“近水楼台先得月”，此地有好景自然不落下。这天是周末，时令已是夏秋之交，咄咄逼人的暑气稍有收敛。午饭后，我和女儿打开手机搜索，看了不少“焦溪古镇”的介绍。焦溪古镇位于常州、无锡与江阴三市交界处，车程不过五十分钟，我们于是欣然决定前往。
下午四时左右，我们驱车来到焦溪。岂料天公不作美，一下车便淅淅沥沥下起了雨，路上行人很少。避过一阵雨后，我们才踏着光滑的条石进入古镇，满眼所见皆是古街老巷，古宅老桥，时光在这里流淌，历史在这里岑寂。遥想当年绮罗日暖，弦管春深，灯笼高挂，游人如织的情景，焦溪曾是何等的富庶与繁华！
焦溪是座活着的古镇，有1200多年历史。临水而建的街道格局形成于元末明初。古街顺着主河道——半月形的龙溪河向前延伸，每隔一段就有一座石桥。小桥流水，石板古道，粉墙黛瓦，斗角飞檐，好一幅江南《清明上河图》！
古镇的房屋为江南传统民居，以硬山式木石结构为主，有马头墙和门楼。焦溪人祖祖辈辈都很勤劳，他们从附近的舜山、鹤山挖山劈石，采来黄石块做墙脚，将加工打磨过的黄石片垒成墙体。外观朴素，内里新奇。大户人家的房屋多为三四进三开间，梁坚柱固，庭深院幽。当地人说：“焦溪有一宝，黄石砌墙不会倒。”可见石文化早已融入焦溪人心里。
焦溪古镇街多、桥多、弄堂多，布局紧凑，素有“六街九桥十八弄”之称。我们刚走进“六街”之一的“老新街”，又来一阵大雨。避雨时，有位姓黄的师傅走过来与我们搭讪，他说：“这条街上原来全是当铺，抗战时被日本鬼子放火烧了三天三夜，整条街化为灰烬，鬼子投降后才得以重建。”我定眼一看，街上铺的是金山石板，两边是联排砖木结构二层楼。黄师傅说：“以前，这里是古镇的商业中心，店铺林立，铺面是清一色排门，前店后仓，楼上住人，楼下做生意。店里商品琳琅满目，晚上灯火通宵，街上人山人海，摩肩接踵，行人须将手中的提篮举过头顶方能通过。”如今，我们站在石板路上，仿佛还能感受到焦溪古朴悠远的风韵。
穿镇而过的龙溪河，北连长江，南接太湖，驳岸十分坚固。河上尚存匠心独运的古桥四座，自北而南依次为青龙桥、咸安桥、中市桥、三元桥，除咸安桥是平拱外，其他三座皆为圆拱。河两岸的住房前门临街，后门通船，家家隔河，户户相望，焦溪人以前就在这条河里汏米、洗菜、浣衣……。登上中市桥极目而视，两岸杨柳依依，水阁逶迤，江南水韵风光尽收眼底。
焦溪的地名也是颇有故事的。黄师傅告诉我，焦溪的名字与元末明初一位名叫焦丙的教书先生有关。焦丙一身正气，满腹经纶，毕生无意科举仕途，日子过得十分清苦。一个天寒地冻的早晨，有个衣衫褴褛的要饭花子蜷缩在他家门口，冷得浑身发抖。焦丙见后二话不说，连忙将他请进屋里，悉心照顾。此人不是别人，正是后来的明太祖朱元璋。朱称帝后不忘旧恩，派人将焦丙迎进皇宫，封其为千户侯。焦丙不羡荣华，不慕富贵，辞官归隐，在龙溪河畔设塾讲学，常为乡邻出主意，办好事，深得当地百姓爱戴。焦丙病故后，人们尊称其安息地为“焦塾”。不料后人误将“塾”念成“垫”，又因“垫”“店”谐音，故而讹称为“焦店”。明朝时，焦店累遭战火，为了以水（溪）克火（焦），又将“焦店”改称为“焦溪”。
我们边走边看边拍摄，不知不觉暮色渐浓。因避雨耽误了不少时间，有的景点还没来得及看，游兴未尽，晚上七点多我们只好带着些许遗憾顺原路返回。