在我们关东的农村和小城镇中，过去（近一点也就是文革前），多数人家顶门过日子，不管穷富，都要在厨房锅台上方的墙上，供奉上灶王爷的尊像，还要配上一副对联“上天言好事，下界保平安。”家家户户都把灶王爷奉为神明，一家人过日子，都由它来主宰福祸兴衰，掌管察看一家人善恶动向。由于一年四季常驻灶间，自然而然就成了“一家之主”。据说供灶王爷已有三千年的历史了，从商代开始就成为从天子到百姓的祭祀之一。汉代以前称为灶神，唐代称为灶君，灶王、灶王爷的说法是唐代以后民间说法。称灶王爷是令人敬畏、惹人喜爱、又让人怕的神灵的意思。
传说，灶王爷姓张名生。家中生活非常富有，夫人李氏也非常贤惠，但不能生育孩子，就被张生休了。李氏非常勤恳过日子，成了当地有名的大财主。那张生再娶夫人是个又馋又懒，坐吃山空的主，没几年家业败尽，续弦之妻饿死，张生也靠沿街要饭乞讨度日子。当张生要饭要到李氏府宅时，二人相见，张生羞愧难当，一头就扎进了锅台的灶坑里，被灶火烧死。张生死后升天见到玉皇大帝，向玉皇大帝诚恳悔过认错，被封为灶王爷。这样一来，灶王爷又有了是玉帝之弟之说。玉帝赐给灶王爷的封号，让他成为天地之间的使者，充当玉帝的耳目。所以每年腊月二十三他都要奉旨回天宫，与玉帝团聚一周，并汇报他所在一家人一年之中所作所为，通过奏报，玉帝对这家人进行奖善惩恶。因此，腊月二十三这天，家家都要洒扫庭除，在院子中间恭恭敬敬地设上香案，摆上供品，还要扎上一挂马车，作为灶王爷升天时坐用。在送行灶王爷上天之前，这家的主人要小心谨慎诚惶诚恐地把灶王爷从供板上请下来，放到院中的香案上，全家人跪倒在地，双手合一，主人嘴里不停的祷告“灶王爷升天堂，见到玉皇，好话多说，赖话少说”。仪式结束时，主人点燃柴火，把烟熏火燎了一年的灶王爷像连同扎的车马一起烧了。此时此刻，大人孩子们都仰望天空，好像冥冥之中灶王爷坐着马车乘着长风，披着五彩神云回到天宫。朴实的人们尽管这样虔诚，还是不放心，怕灶王爷回到天上后，见到玉帝搬弄是非说坏话，索性就用大块糖把灶王爷嘴封上。还有一说是灶王爷吃了大块糖，见到玉帝会甜言蜜语说这家人的好话。民间把腊月二十三送灶王爷升天这天为小年，请灶王爷回到民间腊月三十这一天为大年。