水的软化是阻止水中水垢沉积的一种方法，通常应用在锅炉水处理中。含有一定硬度水的软化过程将除去水中溶解的矿物质、钙和镁的重碳酸盐和硫酸盐等。因为它们将使水垢沉积在管道、锅炉等设备中造成障碍或增加能源消耗。
原水软化的方法，可采用软化沉淀法、离子交换法或蒸馏法等。这3种方法可以单独使用也可以复合使用。
影响软化方法选择的因素主要是:①所要求的软化水的水质;②水量大小;③软化的费用;④设备和操作情况。
有关各种软化方法的比较如表3-11所示。

由表3-11可见，处理费用随处理水质而增加，即处理费用将影响原水软化的质量，但石灰法软化的费用远低于蒸发法。