本名郭路生，生于1948年。小学开始热爱诗歌，20岁时写的名作《相信未来》、《海洋三部曲》、《这是四点零八分的北京》等以手抄本的形式在社会上广为流传。阿城插队内蒙古时托人抄录了食指的全部诗作；陈凯歌考电影学院时曾朗诵食指的《写在朋友结婚的时候》。1973年食指被诊断患有精神分裂症，入北医三院就医。出院后继续写作。1990年至今在北京第三福利院接受治疗。2001年4月28日与已故诗人海子共同获得第三届人民文学奖诗歌奖。著有诗集《相信未来》、《食指、黑大春现代抒情诗合集》、《诗探索金库·食指卷》、《食指的诗》。1948年：出生于山东朝城，母亲在行军途中分娩，起名路生。
　　1955年：七岁的郭路生入学，三年级时写下第一首诗：“鸟儿飞上了树梢，三八节就要来到。在这愉快的节日里，问一声老师阿姨您好。” 
　　1964年：初中升高中的失利，让他初尝人生磨难，知道未被录取，第二天头上突然长了许多白发。 
　　1967年：去农大附中途经农田，见到一条沟不叫沟、河不像河的水流，两岸已冻了冰，只有中间一条瘦瘦的河水，联想到见不到阳光的冰层之下，鱼儿（包括自己）在怎样的生活。写出《鱼儿三部曲》第一部。 
　　1968年到山西插队：创作黄金年，代表作《相信未来》《海洋三部曲》《这是四点零八分的北京》。
　　1969年：与21名北京知青落户杏花村插队。有意锻炼自己，当时十分工值一元一角，那年他挣到了二百元。
　　70年进厂当工人。
　　1971年：郭路生在山东济南入伍。1972年年底，其弟郭新生去部队看望，已发现他每天精神抑郁，以烟为食。创作大量反映部队生活的诗。
　　1973年：2月退伍，抑郁寡欢，北医三院确诊其为精神分裂。 
　　1975年：病愈，与李雅兰（李立三之女）结婚，七年后离异。 
　　1976年：“文革”结束，创作《写在朋友结婚的时候》，又名《有这样的婚礼》，陈凯歌报考电影学院时曾以此诗为面试时的朗诵作品。 
　　1978年：再次焕发诗人创造力，并首次使用笔名食指，意为别人背后的指点绝损伤不了一个人格健全的诗人。 
　　1990年：进入北京第三福利院。每天擦楼道，洗餐具，保持最低的生活费，抽低价的烟。
　　1992年：获荷兰诗歌节和英国一所大学邀请，因身体原因未成行。 
　　1993年：加入北京市作家协会，五月出版《食指黑大春现代抒情诗合集》 
　　1997年：加入中国作家协会，《华人文化世界》以《一代诗魂郭路生》为题发表了林莽、何京颉、李恒久等五人的文章，在社会上引起很大反响。 
　　他在“文革”中开始写诗，《相信未来》曾被江青点名批判。其诗被朋友及插队知青辗转传抄，广泛流行于全国，影响深远。即使在精神病院里也未停止创作
　　1998年度文友文学奖授给了当代朦胧诗人、《相信未来》的作者食指（郭路生），因为“他在他的时代里，独立承担了一位大诗人所应承担的。”
　　8月14日下午，在北京第三福利院，郭路生受了这一荣誉。没有任何颁奖仪式，只有文友副主编伊莎和一群诗友。
　　他自幼深受马雅可夫斯基、普希金、莱蒙托夫等人诗歌的影响。１９６７年，１９岁的郭路生拜访了当时的“走资派”、“黑帮分子”何其芳。自此，郭路生经常向何其芳请教。在此期间，郭路生还写下了被一代人广为传诵的诗歌——《海洋三部曲》、《鱼儿三部曲》等。郭路生还和一群年轻人聚会，一起聊天、唱歌、听音乐、讲故事，必不可少的节目是朗诵诗歌。
　　此后，郭路生被加上“裴多菲俱乐部”的罪名，多次被抓受审，在学校里被划为“右派学生”，郭路生在痛苦中写下了《相信未来》：相信未来——“我之所以坚定地相信未来／是我相信未来人们的眼睛／她有拨开历史风尘的睫毛／她有看透岁月篇章的瞳孔。”这一年，郭路生去山西杏花村插队。在杏花村，郭路生除了劳动外，依然不停地创作诗歌。郭路生的诗，知青们争相传抄诵读，从邻近山西的陕西、内蒙古，到遥远的黑龙江兵团和云南兵团，全国只要有知青的地方，都有郭路生的诗歌传诵。据说，此诗传到江青耳中，她说，相信未来就是否定现在。
　　关于其精神分裂的原因，有多种说法：一说“文革”的极左思潮影响到部队，他内心的理想与现实发生了极大的冲突；二说因入党外调学校档案里有“文革”初期他因写诗被审查的材料；三说诗人恋爱受挫。
　　许多评论家认为，郭路生是开辟一代诗风的先驱者，其诗歌成就比北岛、顾城诸人有过之而无不及。但因种种原因，郭路生长期被埋没。也有人认为，郭路生是朦胧诗人中最善始善终的一个，也是唯一的一个，他的善终很可能将在精神病院里。