第一章：去青楼玩玩
南陌国女尊男卑，政治、经济、教育等领域皆掌握在女性手中，长此以往造就了“女主外，男主内”的社会现象。
南陌现任君王金泰妍勤政爱民，君臣同治的天下一派祥和，安定富庶。纵观京城街道，青楼歌台四起、酒肆餐馆林立，只要没有特殊冲突事件，文臣武将和武林人士都能和睦共处地寻欢作乐。因此南陌常被称为桃花源，取其女子之喻、乐土之意。
此刻泰妍正在书房认真地批阅奏折，身旁不时传出咀嚼食物、翻阅册纸等声响，泰妍本来不予理会，但闻声响愈来愈大，似乎不引起泰妍注意便不肯罢休般，泰妍微微皱眉，担心珍贵的藏书被身边女子翻坏，更担心她把牙磕破了，只好应酬般抬头。
只见林允儿笑着一张鳄鱼脸，得意兮兮地望着泰妍说：“皇帝姐姐，我们出宫玩玩吧！”
“不玩。”泰妍低头继续批阅奏折。
允儿却不放弃，贴到泰妍耳边暧昧地说：“月见楼新来一位漂亮姐姐，容貌胜过京中花魁，却只卖艺不卖身，从来没挂过牌。”
泰妍听言，顿了顿笔，脸上一副饶有兴趣的样子。貌胜花魁倒不是大事，只是有此容颜却甘于沦落红尘，又自居清高，倒让人想要一探究竟。
允儿见状，以为奸计得逞，立刻装作善解人意地说：“姐姐！我不吵妳了，你就努力在天黑前把奏折批阅完，我们一起去吧！加油！”还不忘做出鼓励的手势。
“不去。”泰妍虽有兴趣，却倔强地继续拒绝。
“啊~~~去啦！”允儿立刻摆出一张苦瓜脸，睁着清澈的小鹿眼撒娇。
别人可以不知道，泰妍却非常清楚允儿的小鹿眼一点也不纯真，那只是她耍腹黑时用来魅惑人心的工具。于是泰妍拼命闭着双眼不去看允儿，深怕自己一下漏嘴答应了。
“泰妍你就收拾收拾，晚上陪允儿去吧。”一把清冷飘然的声音响起，泰妍只道那身中万年鹿毒的女人来了。
“秀妍姐！”允儿看见来人，兴奋地扑上去把她抱住。
秀妍宠溺地回抱允儿后，拉着她走到泰妍面前说：“泰妍你又不是不近女色，忙里偷闲去看看怎么了？喜欢的话还可以娶回宫里热闹热闹。再说……我允儿闷了，你陪陪她不行吗？”
秀妍语气平稳，却带着不容置喙的气势，仿佛她才是这国家的主人。
泰妍看着眼前清丽的女子，谁又能想象到八年前是她以瘦弱之躯陪自己熬过了那场可怕的叛乱呢？当初泰妍年幼登基，大批男子趁机起义，要从女人手中夺得主权。叛军一路狂杀、直捣京城，尽管泰妍强自冷静地指挥，御林军一时还真抵挡不了来势汹汹、视死如归的叛军。最后还是秀妍拉拢武林高手的帮助，才硬生生压下叛军气焰，然后斩草除根了。
“每次都帮允儿，那妳怎么不陪她去？”心里感激着，泰妍嘴上却不服输。
“因为我们几个里，就剩你和允儿还单身，可以随意去烟花之地！”秀妍调侃道。
确实，秀妍在当年的叛乱中结识了江湖才俊权俞利，然后交往相爱至今。徐贤和秀英两文臣武将虽整日在朝堂上争锋相对，娇柔的徐贤却有御前侍卫金孝渊护着，而秀英也有鬼医李顺圭当靠山，所以两派一向只敢动嘴皮子功夫，从不动真格。思及此，秀妍不禁怀疑当初泰妍撮合这两对的动机。
泰妍张张嘴，无话可说，只好答应允儿了。天知道那三对任何一个发现伴侣背着自己陪允儿往青楼跑，会不会迁怒泰妍而把皇宫端了？

第二章：陪什么？
月见楼不同于一般青楼妓院，除了专门招待皇公贵族，多年来也只接纳才貌双全的女子为妓，因此颇受宫中那几位贵人的青睐。
处理完政事，泰妍束起长发，换一身便服就带着允儿进月见楼。前台管事的月娘微微抬眼望见二人，也不多加阻拦，若无其事地继续手头工作。
两人驾轻就熟地走上二楼天字厢房，落座不久就有几个俏丽丫环奉上酒食。
“这里的桂花糕最是好吃了！泰妍姐快尝尝。”允儿说着就夹起一个往自己口里送。
“这雪花酥也不错。”口里的还没吃完，允儿又动手夹另一道菜。
泰妍斜眼鄙视狼吞虎咽的允儿，手却已经制止了她夹菜的动作，说：“慢点吃，没人和你争。”
“嘻嘻。”允儿笑得孩子气，正要回答些什么，四周烛光突然熄灭，只剩一盏照向舞台的灯。
二人知道今夜主角登场了，于是默契地把注意力转向舞台。
只见摇曳灯光下，一抹浅红身影缓缓出现，戴着半透明面纱的女子先朝观众敬礼，然后才随着古雅的音乐起舞。旋转扭动中，女子柔美姿态里自带一股倔强，将所有人的目光紧紧吸引在舞台中央。
泰妍眯眼望着那翩跹之人，心跳不禁跟着女子的每一个踏步而悸动，在接触到她剪水双眸时，心里更升起一股奇异的感觉，好想……像秀妍说的，带进宫里一辈子疼着。
此时允儿并无暇顾及泰妍反应，只一心一意地欣赏女子，嘴角挂上的笑容冷静而温柔，好似已经见过了对方，并没有泰妍初见的那种诧异。
一曲舞毕，掌声还未来得及响起，就听见泰妍吩咐：“让她上来。”
允儿这才惊讶地看向泰妍，直觉泰妍对这女子上心了，心里不禁一阵失落，但很快又将情绪隐藏起来。
不久，女子就随侍从进了厢房，脸上还挂着面纱，泰妍眉毛微皱，僵硬地吐出二字：“脱下。”
女子身体明显一僵，泰妍见了才发现自己言辞不当，身边的允儿便赶紧笑着救场：“呵呵，先坐再说、坐下再说。”
然后也不管女子答应，拉她坐到自己身边，和泰妍相对而坐。
泰妍看到对方双眼，心里又升起奇怪的感觉，想说些什么缓解气氛，却担心像刚才一样出言不逊，只好扭扭捏捏的低头不语。
女子见她那副憋屈模样，反而笑出了声，抬手摘下面纱，说：“小女黄美英。”
好听的声音钻入耳朵，泰妍终于看清楚黄美英容貌，果然是倾城之色。虽然未必比得过泰妍身边围绕的一群美女，但那双笑眼却稳稳地捉住了泰妍的心。
“原来你叫美英啊！我是允儿，她是……”允儿看向泰妍，眼里闪过一丝黠灵，继续道：“金爷。”
美英闻言点头。金氏乃国姓，对方想是皇亲国戚，即不愿透露身份，自己也不好多问，何况烟花之地本就是快聚快散的。
“两位是需要弹琴助兴或是把酒言谈？”美英说着给每人斟了一杯酒。
“此外呢？妳还陪什么？”泰妍看着美英，突然很担心她在这里受了玷污。虽说月见楼以高雅自称，多行歌乐舞、诗词赋等风花雪月之事，但若客人要求，你情我愿的情事也是多有发生的。
允儿此刻只想拍烂泰妍的嘴。难道她忘了自己先前在宫里说的吗？就算忘了，问话也无需如此么单刀直入吧？
美英放下酒壶，笑眯眯地看向泰妍。这人真有意思，净说些暧昧挑逗的话语，眼神里却充满关怀和青涩。于是美英玩心大起，身子倾向泰妍，语气轻柔地问：“那妳想我陪什么？”
微热的气息打在脸上，泰妍脸颊骤然转红，急忙把美英推回座位，转头平稳情绪。
只是泰妍一时紧张、用力过猛，把美英的衣袖扯落肩膀，并在转头的瞬间看见美英雪白的左肩上烙着三道刺眼抓痕。
目睹整个过程的允儿自然也看见那伤疤了。但见美英迅速地挽回衣袖，眼里闪过一丝慌张，便不再多言。
气氛再一次陷入了尴尬。
泰妍自知不对，这次很乖巧地认错了：“对不起……我只是好奇问问……然后刚刚……太紧张不小心……”
“没事的。”多日的陪客经验让美英能够迅速整理自己的情绪，而且她发现自己无法对泰妍生气，于是接口说：“我知道，金爷不是故意的。”
泰妍见美英称呼自己为“金爷”，似乎不甚欢喜，感觉自己像是财大气粗的嫖客，于是一眼瞪向了旁边偷笑的允儿，却又真不方便透露自己姓名，只得对美英说：“好，天色已晚，我们该走了，妳也休息吧！”
说着，泰妍就要拉允儿走，临出厢房又补句：“我会回来的，不在的时候，妳真的陪弹琴、陪聊天就好了。”
美英刚想明白这莫名其妙的话，就噗嗤一声：“那妳在的时候呢？”
只是二人的身影早已不见。
被泰妍拽出厢房的允儿一步三回头，明显的舍不得，泰妍看着这喜欢美女的妹妹摇摇头，拍了拍她脑门说：“小色鬼，我们会回来的，快走吧！不然你秀妍姐姐又骂我累妳晚睡了。”
允儿揉着脑门，不满地向泰妍做了个鬼脸，道：“妳才是色鬼！刚刚都轻薄了人家多少次？”
“我！”泰妍正想反驳，却瞥见一楼的座位中，有个修长清秀的身影在热切专注地望着台上弹琵琶的女子，顿时停下争吵。
允儿见状，循泰妍的眼神望去，就看见那长着小麦色肌肤的女子，不用看样子也知道是谁！正想跑前去兴师问罪，就被泰妍捂着嘴巴，往门口扯去了。

第三章：暂时原谅
郊外某处小树林，权俞利正练习剑法。
在她行云流水的动作下，剑气至处，枝叶纷飞，翻起林中新一抹景象。
俞利身后不远，还有个临时搭起的小竹棚，棚内放置着一张木桌和两张躺卧式藤椅。因桌上煮着热茶，所以纯朴简雅的竹棚外还萦绕了淡淡烟雾与阵阵茶香。
这是俞利为秀妍准备的。虽说二人交往多年，但因为一个住在宫内，一个漂泊在外，所以无法频繁约会。因此俞利很珍惜每一次的见面，想让秀妍过得舒适快乐。
下午阳光和煦，正是秀妍刚睡醒后的活动时间。估摸着对方要到了，俞利收起剑势想去检查一下煮茶情况。突然，一个石子不轻不重地打在后背，俞利只笑了笑就转身走向对方。她心里清楚，任凭自己武功再高，有一个人随时都可以卸下她所有防备，一举攻心。
引起俞利注意后，秀妍远远就看见对方往自己走来，于是在两人差不多走近时，就停下脚步、张开双手，求抱抱。
俞利自然是一大跨步，往前紧紧地抱住了秀妍，说：“亲爱的，好久不见。”
“妳也知道久！”秀妍嘴上闹别扭，手却自然环上俞利的腰。
“嘻嘻！我煮了茶，你先去那坐坐。”俞利说着就把秀妍带到小竹棚。
果然秀妍最喜欢的就是那躺卧式藤椅，立马躺下去、闭上眼睛，一副要睡觉的样子。
“喂！睡觉比我还吸引吗？”俞利摇摇头，把煮好的茶倒入杯中。
“妳过来。”闭眼的秀妍伸出一只手，示意俞利握住。
感觉手心一阵温暖，秀妍才收紧手指，然后闷闷地开口：“妳有话对我说吗？”
昨天在月见楼遇见俞利的事情，泰妍允儿已经告诉了自己，而当时秀妍已经可以冷静地面对。但若说两周前知道俞利回京后不找自己还不停往青楼转，秀妍可是气愤得要召集亲卫去捉人，幸好泰妍临末阻止了一下，才让她冷静下来。
俞利的为人，秀妍是知道的；俞利对自己的心意，秀妍也是清楚的。频繁出入青楼，想必也是为了一些江湖纷争。但理解不代表接受，秀妍始终无法忍受俞利长期浸染在风月场所，谁知道哪一天她会不会醉倒在别的温柔乡？怎么说两人也交往了近八年，自由不羁的俞利会不会厌倦呢？
于是秀妍带着一丝不安询问。
“嗯？什么话？没有啊！但最近京城可能会不太平，你记得小心，没事不要乱出来，出来不要乱睡觉。”俞利一股脑地回答。
“呆子！果然是江湖纷争吧！就算不想这些事情打扰到我，那也得跟我解释去青楼的事，然后哄哄我啊！”秀妍心里把俞利骂了个遍，嘴上却答：“我不管，你就是有话要对我说。”语毕，秀妍还稍微使力，把俞利拉到了怀里。
俞利担心压伤身下的人，下意识支起身体，但两人此刻的距离依然很近，鼻尖碰着鼻尖，能从对方眼里看出自己。如此暧昧的姿势下，俞利好像突然间明白了什么一般，傻笑着，自信地对秀妍说：“我爱妳。”
秀妍顿时泄气：那呆子以为自己在调情呢！但也着实喜欢她说的那三个字，所以秀妍决定先把青楼的事丢一旁，好好和俞利度过这难得的一天。
于是秀妍飞快地亲了俞利一口……然后让她去泡茶。

第四章：熟悉身影
月见楼早上没什么客人，若大厅堂只站有三两个丫环在打扫。
允儿拎着大包食物直闯前台，见到月娘劈头就问：“美英呢？”
月娘手指三楼某个房间，答：“在练舞呢！”
允儿笑笑，谢过月娘后就直奔那间房了。
“美英！快尝尝这个，还热着。”允儿是敲了房门，得到回应后才进来的，所以此刻的美英已经停下舞蹈，端正地站在允儿面前，只是额头还流着些细汗来不及擦。
“怎么突然过来？”美英接过允儿递来的包装。
“吃到好吃的就带给你吃啊！”允儿边说，边拿出手绢抹去美英额上的汗滴。
美英心里微微惊讶，两人刚见面不久，允儿对她却像老相识一般，但见允儿一副坦荡模样，就不再多想，权当允儿乃传说中的“自来熟”。
“先坐吧！”美英把允儿领到桌边，然后拿出包装里的烧饼，一个给允儿，一个自己尝。
还在咀嚼当中，允儿就迫不及待地问：“好吃吗？我特地在醉仙楼买的，很出名的！”
“不好吃。”美英睁着无辜的大眼睛。
“……”允儿一时被呛得说不出话。
“哈哈！傻孩子。”美英被允儿不知所措的样子逗乐了，眼睛自然弯起月牙弧度，然后大口吃掉剩下的烧饼，补充道：“很好吃，允儿带来的绝对好吃。”
允儿才知道被作弄了，立刻释怀大笑：“我就说我品味蛮高的，怎么可能不好吃！”
美英不接这话，转问：“金爷怎么没来？”她记得金爷说过会再来的。
“我不需要她陪了，我自己可以过来。”
“哦。”美英听后随意应声，一副若有所思的样子。
允儿感觉到美英的变化，低头掩去眼底的失望，沉默不语。
美英似乎察觉自己失态，所以补充：“妳为什么不需要人陪了呀？”
“没什么。”
看允儿闷鼓鼓的样子，美英又换个话题：“我感觉年纪比你大，你为什么不称呼我‘姐姐’呀？”
“没什么。”
“是嫌弃我地位卑贱吗？”美英再调侃，想活跃气氛。
“不是。”
“那是为什么？”
“你怎么那么多‘为什么’啊！别问了，吃烧饼。”面对美英的追问，允儿赶紧转移视线。她不敢说她想和美英独处，也不敢说她把美英放在很特别的位置，而不只是‘姐姐’。
“生气了？”美英却把允儿的心虚看成闹别扭了。
“没有。我只是在想一些事情。”允儿赶紧解释。
“那就把这茶喝了。”美英见允儿嘴唇有些干涩，就给她递了杯茶。
允儿急着证明自己没发脾气，胡乱接过茶杯就一口干了，全然没发现自己在拿杯子时，指尖曾不小心握上美英手指。
微凉的触觉渗入指间，一股熟悉感涌现心中，美英抬眼静静看向允儿。
允儿被盯得有点不自在，深怕自己的小心思被美英发现，所以找个借口道别后，就慌慌张张地跑出门口了。
美英目送允儿离去，突然想起半年前的雪夜，那个背着自己走了一时辰的身影。半响，美英才抽离思绪，摇头低语：“可能最近太累了。”

第五章：命案发生
议事厅宽敞明亮，此刻气氛却安静压抑得可怕。
泰妍阴沉着脸坐在龙椅上，不发一言、不吭一声，被召来议事的秀英和徐贤只得面面相觑，不知所措。旁边的孝渊倒一脸事不关己，只是眼神偶尔有意无意地飘向徐贤。
就在昨天，南陌国死了一位太傅。
安稳多年的京城突然发生命案，受害者还是位德高望重的老臣，这使泰妍在震惊悲痛之余，也大为愤怒，势要亲自捉出凶手。
沉默良久，泰妍才缓缓说：“这事，你们怎么看？”
见泰妍终于开口，秀英忙答：“就致命伤口判断，恐怕是江湖仇杀。”
徐贤皱眉，辩驳：“严老一向亲善爱民，怎会树敌！”
“那妳说说是何原因？”秀英满眼挑衅。
“我……”徐贤一时语塞，说不出个所以然。历来朝廷各派虽有纷争，却是就事论事，从不祸及私怨，而且按照严茴圆滑机灵的个性，绝无与人交恶之由，更惶论论仇杀，但平常盗贼宵小也断不敢爬到太岁土上来……
“反正不会是仇杀那么简单！”支吾一阵后，徐贤说出她目前可以确定的看法。
“妳这不废话吗？江湖仇杀当然不简单……”
“咳咳！”一段废话刚开了个头，秀英就被孝渊打断，似提醒她不必多言，也似不满她对徐贤大小声。
“妳们说的我都知道。”泰妍适时出声。“严卿不会平白惹来杀身之祸，而能够突破层层防卫将她杀害，凶手必与武林脱不了干系，我明日让秀妍把俞利找来问问。秀英你先说说那伤口是怎么回事？”
秀英昨夜接到泰妍谕令后，连夜入宫验尸，发现严茴的死乃一招致命，除了左肩三道划至胸腔的抓痕，再无其它伤口。
“是三道抓痕，从左肩蔓延到胸腔，伤口深入三寸，乃心脏被瞬间撕裂而死。”
泰妍听闻，内心纠痛了一下。除了疼惜严茴的惨死，她还清楚记得自己曾看见美英肩上有一道相似伤痕……
美英和这件事有没有关系？她经历过什么？她怎么死里逃生的？她现在还好吗？
一系列问题浮现脑中，泰妍摇摇头，回过神来和徐贤、秀英再商讨了一阵，交代些事后就散会了。

第七章：往事
俞利清早就随秀妍入宫，见到泰妍、徐贤、秀英等人，简单了解事情后，只默默说了句：“没想到是严大人。”
众人立即致以探询目光，俞利见状，稍微整理思绪后才开口：“半年前，我护送友人到边疆邺城，于当地结交了黄氏夫妇，见他们为人豪气干云、忠肝义胆，便想在回京前再上门拜会一次。”说到这，俞利稍微停顿，表情有些不忍。
故事虽然听着与案件无甚关系，但大家都默契地安静，给予俞利足够的时间娓娓道来，只见她很快就接着说：“但我去到他们家时，只看见遍布的尸体和满地的血迹……而黄氏夫妇就躺在宅子后门，身上多处深可见骨的伤痕外，最致命的还是心脏被撕裂……如同严大人伤口一样，血肉模糊。”
说到这，大家都觉得有些胸闷难受，泰妍更是把指尖掐入了掌心。俞利撇头见秀妍皱起八字眉，便往前揽了揽她肩膀，才继续：“城中流传黄氏一家是卷入江湖纠纷了。但我几经打探，才发现黄氏夫妇是为了帮助一位朝中恩人摆脱边疆隐秘势力的追杀，才冒死把她送到回京路上，没想却因此遭受灭门。”
俞利就此打住，大家却已可猜出一二。那位朝中贵人，想必就是严茴，原来她早在半年前就受到追杀，只是京城防备甚严，对方不敢轻举妄动，才风平浪静了一会儿。可惜安逸使人疏散，严茴终究让对方逮到机会，一招夺命。只是严茴怎么就惹上了这些人，非要置她于死地？
邺城地处南陌、东昊边疆，一向立于两国政治之外，故多聚集隐逸高手、奇人异士、商贾流民等龙蛇之辈。虽此，两国都会在邺城安插密探来传递消息，而那股势力竟有本事阻止这灭门案传入朝廷，还在天子脚下杀害重臣，想必靠山甚大，而且……泰妍心里暗叹：“几年安稳还真是蒙了她眼，竟容得杀戮肆虐国内，当真比昏君还昏！”
“妳既然知道这事，为什么不告诉我、不告诉泰妍？”看出泰妍脸色不对，秀妍挑起话题问俞利。
“本来只当作私人恩怨，我也不知那朝中贵人是谁，就想查清楚再说。然后我有要跟泰妍报备那案子的，但回京半途突然收到消息，知道黄氏夫妇膝下还有一女，并不在我处理过的尸首之内，便大胆推测她逃出了生天，于是又一路追寻，直到最近才确定她去了京城一家青楼，可是不确定是哪间，所以……”俞利突然有些心虚，声音越说越小，头越放越低，眼角还不时偷偷瞥向秀妍。
“所以回到京城也不找我，一直往青楼转，还目不转睛地盯着每个姑娘！”秀妍语气微愠，睁着一双大眼怒瞪俞利。
“妳、妳、妳怎么知道我一直逛青楼？”俞利放错重点。
“京城是我地盘。”秀妍答得简练。
“我、我、我绝对没有胡搞！我没碰过那些姑娘公子，我对你一片丹心！”俞利终于想起解释。
“是吗？那挖出来我看看。”秀妍当然知道俞利没胡搞，所以也没真生气，只是怪她隐瞒自己，所以气一下消不下来，想闹她玩。
“可是……那开膛撕心是西域邪功，我没学会啊！”俞利回答得认真而为难。
这一说，却把大家的心再带回案件——看来那股神秘势力除了靠山强大，还跟西域邪术有关，加上案发于邺城边疆，种种线索推断，只能让人联想到东昊皇室，只是这猜测牵连甚大，不可断言。
“挖心不需要练过的，我会！”秀妍想逼俞利哄哄自己，继续闹道。
“好了，秀妍。要真那么生气，就留她在宫中几日，随意处置，行吧？”泰妍看穿秀妍心思，圆场之余也给小两口制造相处机会。
秀妍自然知道分寸，“哼”一声便往边上坐，当作同意了。
案件似乎有了眉目，插曲之后，秀英突然提出去找顺圭，她精通各地医理邪术，说不定能帮上忙。

第八章：小药坊的小太阳
顺圭性格孤僻，常年呆在自己的小药坊，鲜少出门。
当泰妍一行人浩浩荡荡走入药坊时，清静的空间便立马热闹起来。
只见顺圭坐在杨树下，忙着捣弄桌上几堆药材，神情专注而认真，根本不理会进来的那群人。
秀英奔跳到顺圭面前，刚亲昵地喊了声“小太阳~”，便看见允儿从角落的厨房走出来，手上捧着几个馒头，嘴里口齿不清地说：“果然顺圭姐做的馒头最好吃！”
余光看见院子里刚到的人，允儿便放下馒头跑去打招呼了。对泰妍、秀妍和徐贤自然少不了一阵胡摸乱抱，但面对带刀、带剑的孝渊和俞利，允儿便不敢造次了。
寒暄之后，允儿本想拉着秀妍去拿馒头吃，却怎么也找不着。转头瞪向秀英，果然见她塞着满嘴食物，得意兮兮地挑眉，待吞咽完毕才道：“顺圭做的馒头只有我能吃，什么时候轮到妳了！”
允儿不屑一顾：“顺圭姐都不知给我做了多少次午餐、晚餐、甜点还有夜宵了！你羡慕得来吗？”
“为什么是夜宵！妳们一起待到多晚！”
泰妍听着两人争吵，指尖抚上额头，刚要出言劝止，就听顺圭声音响起：“这么大阵仗，是为严老之死？”
大家自然知道顺圭是直奔主题了。虽常年躲在药坊，但顺圭接收消息还算蛮灵通的，当然大部分来自秀英和允儿。
“嗯。”泰妍应答后，示意俞利和秀英大略简述一下事情经过，并以伤口为主。
顺圭等二人陈述完毕，不过几秒便问：“伤口是否隐约布有蓝光？”
“啊！是的是的！刚刚负责葬礼的人有跟我传信，我正准备说呢！”秀英喊。
“但我没看见啊！”俞利说。
“蓝光在伤口划开至少30个时辰后才会散发，而且隐晦难见，你当时下葬得匆忙，没发现很正常。”顺圭答。
“这么说，妳见过这种伤？”泰妍问。
听罢，顺圭微微斜眼看了一旁晃神的允儿，才缓缓道：“我只见过一次。因为伤势怪异，也花过不少时间盘查，最后发现是西域的‘烈焰爪’。”
“烈焰爪！”俞利惊呼。“那不是烈火堂禁术吗？”
“是赵鸣。他欺师灭祖，盗了秘笈后就投靠东昊世子，在他手下办事。”孝渊突然发声，她入宫前在西域生活过一段时间，所以略有耳闻。
至此，大家几乎可以确认那隐秘势力就属东昊世子所有了。但死者已逝，单凭这些推断不好对东昊发难，而且此事疑点尚多，故一群人闲聊几句后，泰妍就让大家先回府休息，过几日再作打算。

第九章：重逢
日暮。
寂静竹林里，一抹青色身影缓缓步行于道，丝丝细雨沿伞滑落，滴答声响传入心中，更增万千愁绪。
美英刚刚去了父母的墓前拜祭。那夜发生得突然，什么都不及准备，待稳定后，却已一无所有。没有尸首、也没有衣冠，美英能做的只是在千里之外空立墓碑，以尽孝道。
清楚记得那浴血的手伸到眼前时，母亲拼命拉开了自己然后逃奔，留下父亲顽强抵抗。只是刚出城外，母亲留下句“不要恨、活下去”就转身，要回头找父亲。
“娘……”美英忍住肩膀传来的剧痛，想要挽留。
她分明看见母亲连站也站不稳了，只是硬撑着。
但母亲背对她，坚决不肯回头，哽咽说：“好好照顾自己，娘……对不起妳。”就抽手离去了。
半年过去，几乎每夜都会零散作梦，片段中有欢快愉悦的、也有悲伤痛苦的，但皆以满目血红结束。只是很偶尔，会出现个模糊身影，着一身白衣将手伸向自己，将美英从一血海中拉出来。
雨还在下，美英却蓦然停下脚步，静听林响。
寂静得超乎寻常。
美英估计，对方还是不肯放过自己，终于找到这里了。只是自己当初重伤，早已内功散尽，毫无抵抗之力。
若对方现在出手，自己恐怕会立即丧命。感觉到竹叶间有异动，美英凄然一笑，闭目张手，让掌间的雨伞跌落道上，掀起一圈涟漪。
越来越强的力量向自己袭来，预想的痛楚却未及身上。耳边轰然巨响，腰间就被人轻盈一握，极速往反方向飞去了。待美英睁开眼时，只远远看见竹林里冒着浓浓绿烟。
转头看抱着自己的人，美英瞬间瞳孔扩张，脑海一片空白。
银白面具遮掩下的净白脸蛋，还有纯白衣衫包裹的瘦削肩膀，腰间传来微凉触感，美英非常肯定，那个人出现了。
那个背自己走了一夜的人、细心照顾自己几天的人，在仓惶逃离后，又一次出现了。
过了不知多久，那人终于在月见楼附近的小巷放下自己，确认无恙后就要转身离去，美英赶紧慌张地捉住他，颤声问：“你到底是谁？”
那人身子一僵，良久才抽出手翻上墙头，回头深深望了美英一眼才转身离去。
目送那清瘦高挑的白色身影，忍不住泪盈眼眶。
屡次救自己于危难，却连一个字都吝于施舍。美英轻叹：“若未想过靠近，那为何惹我一再牵挂？”

第十章：闲聊
书房。
泰妍依旧在埋头处理日常政务。本该安静的空间，却断断续续传来争吵嬉闹声，只见秀妍和允儿在一旁对弈，因两人的棋品都烂上天际，故悔棋招数层出不穷，二人也频频为此争执。
泰妍常年被这种声响打扰，早已练就百毒不侵的功夫，于是也不予理会。只是过了一段时间，书房渐渐恢复宁静，泰妍只心想：“俩祖宗终于闹累了。”
确实吵久了，不累也乏。嘴皮子停下，二人在还继续对弈，只规矩些了。秀妍此时显得有些心不在焉，眼角不时往门口瞟去。
允儿见了玩味一笑，想：“权俞利除了早、晚乖乖待在秀妍待房间用膳，中午时间多用去溜达宫中了。现不正在外边和孝渊攀谈？秀妍姐姐怕是要花些心思来驯服这不羁的鸟儿了。”
“成天往外跑，那么多比我还吸引的事物吗？”秀妍小声嘟囔了一句。
“想她就找她呗！别在这胡思乱想。”允儿漫不经心地答。
“妳倒说得潇洒！最近怎么不找你美英姐姐了啊？”秀妍回。
允儿握棋的手一顿，再落子“哼”了一声就不说话。上次拿烧饼给美英后，允儿再尝到好吃的也会带给美英，但每回都是闲聊着看她吃完了，就匆匆离去，不作多留。最近允儿却有些奇怪，不仅不找美英，出街还绕着月见楼走，这几天甚至不出门，好像怕美英会把自己吃掉，真不知两人发生了什么。
泰妍把两人的对话听进耳，允儿找美英她是知道的，但只当允儿是孩子心性要找人陪。秀妍和权俞利则比较棘手，她们一个巴不得逛遍世界、看尽繁华，一个成天只想窝在屋子里岁月静好，宫里宫外能够遇见并相爱，实属不易。八年来，因为只是交往关系，所以也由得这鸿沟不清不楚。如今秀妍或是想稳定了，问题自然就浮出水面。
“总该要面对的，找她谈谈吧！”泰妍莫名其妙道。本是对秀妍说的，允儿心里却也咯噔了一下。
“那泰妍姐姐有每天都想见面的人吗？”允儿突然问。
泰妍微微惊讶，就微笑说：“当然有。”
“哦？最近认识的？”秀妍好奇状。
“美英呀！”泰妍回得坦荡，看来这次她是认真了。
又是美英。让好色的允儿神魂颠倒就算了，连常年心如止水的泰妍也着迷，有机会秀妍也真想看看这女子到底是何方神圣。
至于一旁的允儿则默不作声，眼神忽明忽暗。
“那允儿你几时想找个人私定终身啊？风流太久也不好哦！”秀妍打趣道。
“啊？我？我……”允儿正支支吾吾，孝渊和俞利就从外边走进来，行礼后说：“马车准备好了。徐贤、秀英已经在月见楼等待。”
泰妍应了声就往门口走。秀妍和允儿没事干，相互使个眼色也跟去凑热闹。

第十二章：前夜
达成共识后，大家开始投入筹备工作。公关、宣传、保卫、警戒等一系列事务把大家忙得团团转，转眼两周过去，美英挂牌的日子就在明天了。
泰妍赶在傍晚前处理完奏折，换身装束就跑到月见楼，却不和美英见面，只躲在她房外的松树上，静静看向窗口倒映的剪影。
美英在喝酒。一小口、一小口独酌，仿佛思考着什么。
她紧张吗？害怕吗？会不会伤心？会不会对我失望？
泰妍发现面对美英，自己变得小心翼翼、想法特多，少了平时的果断坦然。
作为一代帝王，要个女人还不行吗？泰妍明白自己对美英的心意后，本想过段时间就把她接进宫，但这次的“诱饵计划”却让泰妍迟疑：或许正是君主身份，让她不得肆无忌惮地保护好美英。
思索间，瞥见眼前的人影放下酒杯，缓缓往窗边靠近。
来不及紧张，就见美英打开窗口，一脸笑意地望向自己。
虽说坐在树上，两人的距离却不远，泰妍能够清楚看见美英脸颊泛红且双眼迷离。这样微醺的美英，别有一番风情，随着夜风拂起，撩拨泰妍内心。
泰妍强自镇定，问：“几时发现我了？”
“不知道。”美英笑着眯起双眼，语气糯糯的。
“不知道？”泰妍坐直身子，好整以暇问：“不怕是坏人吗？”
“不怕！嘻嘻。”美英摇摇头，笑得露出洁白牙齿。
看她笑得愈发灿烂，怕是醉了。泰妍嘴角上扬，开口：“明天呢？怕吗？”询问的眼里尽是温柔。
美英垂下眼帘，泰妍看不清里边的情感。怕吗？或许只是担心吧！担心出什么差错，丢了性命、没了清白，担心那人不出现，担心泰妍受牵连……不想再失去了。
良久美英才抬眼，带着丝认真反问：“妳在，我需要害怕吗？”
泰妍直视美英，看到里边隐藏的不安与慌张，于是答：“倾尽所有，保你平安。”
晶莹在眼眶打转，美英心里感动，嘴上却说：“我不值得。”
听见这话，泰妍有些恼怒，刚要开口就被美英打断：“我心里有人。”
原来……泰妍苦笑。如果美英只是没喜欢自己，尚可行日久生情之计，但若美英心里有了牵挂，自己是否还有足够的信心去取代对方？对方又是谁？泰妍欲追问下去，可想起如今不是时候，便叹口气，说：“先好好休息吧！有什么事，过了明天再说。”
言罢，泰妍便头也不回地离开。留下美英站在原地目送，满眼歉意。