饥荒饿不着印度的王公、资本家和地主,反抗是因为英国侵占了他们的利益,猪油牛油子弹不过是导火索罢了。印度上千年的种姓制度导致了没有上层的带动,下层很难自己起来反抗。
1857年初开始在印度雇佣兵中流传这样一种说法:东印度公司用猪油或牛脂做润滑油涂在来福枪的子弹上。当时在装子弹之前,士兵必须用牙齿咬破来福枪子弹的弹壳,印度教徒和伊斯兰教徒顾忌用嘴接触禁忌动物的脂肪,故拒绝使用这些子弹。东印度公司宣称,这种说法是谣言,并且已经换了新的用腊作润滑剂的子弹,但是印度士兵依然怀疑润滑油不干净。3月,第34团的一名叫潘迪的士兵开枪打死了3名英国军官,号召起义,事后被判处绞刑。作为公共的惩罚,东印公司决定取消这个兵团,其他士兵因而感到不满。5月9日,德里附近密拉特城第三骑兵连的85名印度士兵公开拒绝英国殖民者所发的子弹,英国军官将其捆绑,把子弹塞入他们口中,随后送往陆军监狱囚禁,导致印度士兵在5月10日起义。