1894年夏，日本出兵朝鲜，占领军事要地，战争一触即发。李鸿章派“仁”字军5营东渡入朝，“济远”等舰护航。7月25日拂晓，“济远”完成任务，由牙山返航。驶抵丰岛海面时，遭到日舰“吉野”等的突然袭击。
管带方伯谦舵入舱房，置全舰于不顾。
沈寿昌和二副柯建章“在天桥上站立，请令开炮，尚迟不发”。
在此关键时刻，沈寿昌当机立断，“屹立司舵，并指挥炮手还击”。双方炮战1小时20分。正在激战时，日舰一弹飞来，命中“济远”望台，沈寿昌被击中头部壮烈牺牲。在此次海战中，正是因为沈寿昌面对强虏，英勇无畏，视死如归，才鼓舞了军心，全舰官兵前仆后继，拚死搏战，最终击伤“吉野”，得以安全返航。

图片中的五十元？那是大清银元

清朝末年主要用的是墨西哥的银元，也叫墨银，它是用机器铸造的，分量更准确，每个含银7钱3分，库称是7钱2分，上面有一只鹰，俗称“番饼”，又称“鹰洋”或“洋钿”，有人甚至称作“番佛一尊”20世纪初，一个银元可换128－140枚铜元；一个银元可买鸡蛋150个，或150根油条。但清未，各州府都自造银币，都粗劣无比，黑心的更高达铜6银

沈寿昌之妻为嘉定人周氏，因婚后沈寿昌长期在外服役，两人没有后嗣。沈寿昌牺牲后，其父沈子英作主，将沈寿昌的三弟沈林昌的儿子沈星垣过继给周氏作为嗣子。沈寿昌曾在山东威海卫北洋水师任职，因此，他全家也随之在威海卫居住过。而这位沈星垣，陪伴着周氏老人直至她1953年去世，也成为后来见证沈寿昌墓地搬迁的最直接家属。
丰岛海战后，李鸿章根据北洋海军提督丁汝昌的申请，曾为丰岛、大东沟两场海战牺牲的部分官兵请恤。为嘉其忠勇，清廷追授沈寿昌总兵衔。但不知何故，他的遗体未能尽速运回原籍，而是暂存刘公岛北洋水师的基地，直至战争结束后，其灵榇才运回家乡安葬。《真如镇志》在“轶闻”中记有“沈寿昌忠骸埋真如”一则，葬于江苏省嘉定县三千里村附近（今属上海市普陀区桃浦李子园村）。相传慈禧太后曾授意赐沈家一颗金头颅，同其遗骸一同埋下，另褒奖匾额一块。
这块官赐匾额原挂在沈寿昌在洋泾奚家宅的老房子里。抗日战争期间，日军从匾额上得知被褒奖的将领曾为“甲午英雄”，嫉恨之下欲将匾额烧毁，幸得家人抢救及时，保留下了半块。解放后，这半块匾额随着沈寿昌的后人辗转迁移，据说上个世纪80年代还有人在徐家汇沈寿昌后人的家中见到过，现已不知去向。