正德元年(公元1506年)，定汉口、长沙同为漕粮交兑口岸，后又诏准衡、永、荆、岳及长沙等地的漕粮全在汉口交兑，汉口由此而成为湖广漕粮储存、转运的中心。水运之便促使汉口商业及转口贸易日益繁盛，邻县农民及外省商贾纷纷来此营生，汉口人口日增。万历初(公元1573年)汉阳县特于汉水北岸设汉口巡检司，主持汉北的军政及税收事务。万历时有户万余，人口5万，成为全国四大名镇之一，也是南北货物集散的最大水运港口。故汉口称为“船码头”。