【每当下雨，尤其是下起连日的雨，这在京中五月最为常见的景儿，亦是最让人紧张的日子。新运来的几箱档案，都是各地陆续送上，尤以边陲最密。旮旯里头本就积了潮，没风便散不出去。虽未有小时发洪那么遭罪，但核对和保管，着实老大难。我使唤不起那帮老人，手底下唯一一个带久的就是老二。虽说我总觉着他还是太嫩，可磨练磨练，谁不这样过来的？】
老二。【喊一嗓子，不应。抬眼看了天色，晌午了这是。没多久就该去午食，可他人呐？转悠一圈，有人可有眼力见，近密着朝我道一声：别找啦，人今儿没来！我说，可今儿难得放晴，你们哥几个也得拉练不是？营里谁今儿敢休假啊？——你家那小二呗！】
【一阵哄笑。不争气的、见可怜的、同情我的、看好戏的……约莫就是这些个乱糟糟的玩意儿惹的罢！走到营门口，越等我是越心里突突，直到见他人影慢吞吞近了，冷冰冰问一声，才来？他没听出，见人多着，又泛出那股子腻味人的乖劲儿。我说，你今儿甭跟我装。你到底什么样，自个儿心里有数。奇了嘿——人竟红了眼眶，还犟嘴，甚么不过晚一时便大题小做，诚心要在人前难为云云……我真捺不下这口气！】
【谁先出手的？不好意思，记不清。三三两两过来拦时，富察二少就倒地上。拳头是蹭破层皮，不碍事。先前他往我下身蹬，兴许那招让我踢出去一腿，才给人踢了个动弹不得。这会儿就觉着眼里噌噌热。】
走啊，围着我干啥？啊？【站定不动，盯着不远处一滩烂泥晒出臭味的场子。】谁也别扶他。他今儿起不来，算我的。

【自昨夜起下的雨直到这会儿才停歇，太阳从云后露出脸来时，檐下仍有雨水连成长短不一的珠串挂下来，因连日下雨，刑部衙门每天济济一堂，人全懒在部堂里了。】
出去走动走动。
【窗外的水珠在阳光下晶莹剔透，起身一掸袍角，带着贺都走出衙门。六部大抵没多少区别，既然出来了，索性纵马往军营而去，同一班文官久坐部堂，不如去营中舒展舒展手脚。】
【驰骋在雨水洗刷过的道路上，马蹄声尤为清脆，路上行人尚不多，眨眼功夫赵子龙便载我到了军营。刚过营门口，瞧见一群穿软甲的围着正中一人，不远处的地上还瘫着一人，倒是有意思。贺都正想冲人群说什么，我食指一抬，免他开口，自个儿下马走近去，也凑凑热闹。】
如何算你的？
【看那被围住之人穿得不像是个兵卒，身上还带点文气，可听他口中言辞，却又跟他这身行头不符，故而出言笑问。】

【人是有劣根的。从前看老二听话却不够机灵的时候，自个儿宁愿多耽搁一会儿把东西接过来赶完，也不爱再费口舌差使他去做。那时觉着本就是扶个油瓶的事儿，人跟了我，不能总受屈。可眼下，他一句句地脆生质问“凭什么”“你出不了头找我撒气么”，往日的那些他忘了、我以为我忘了的一件件都浮起来，正经得出一句结论——】
谁活该伺候你么。【呵出一口土腥味的寒气。】稀罕。
【好么，这厢又有那看戏的里头窜声问“怎么算”，偏颈冷对，见得竟是位贵气非常的主儿。眉心微颤，】
怎么算？我打他三拳，踢他一脚。没伤脏腑，该数几声爬起来，我心里有数。【余光里，趴着的又一哆嗦，再忍不住骂】净学下三滥的把式，忘了该怎么像个人样？你丢不丢人！
【一扫，默了半晌，缓道】
老少爷们，今儿到底该怎么算，觉着轮得着您出声的，爱留么我擎等着您发话。轮不着的……我玄津还有几分面子没丢尽，改日请大伙喝酒赔罪。
【此言一出，三三两两便搭脖去了。原地未动的，除了缓缓爬起来的，仍凑近的还就剩这位。】
您——【淡问，】要管上一管呗？【脚底仍扎根。】请罢。
【对，我不肯多一句嘴问他官职。人人眼中不过是赶上一场戏，散了场，何去何从，没得管旁人活法。他若非要管，那算我的——我敢作敢当，只为这一年多的辛苦和坚持，不成为自个儿眼里的笑话。】

【三拳一脚，出手还知道数数，看来是个识分寸的，知道军营里头闹管闹，不能闹过头。听他一席话说得铿锵有力，相比之下，那瘫在烂泥里的人却是跟烂泥一般模样了，懒得再多看地上一眼，目光鲜有兴致地锁在眼前之人身上。】
【我不怎么来军营，底下这班小兵认得我的人不多，贺都再次被我噤了声，待闲杂人等三三两两散去，方接他话道。】
我只问你如何算，并不打算主持公道，这事儿该怎么处理，营里头自有管事的，轮得着我管，我也懒得管。
【将他的话丢还回去，却只一笑。】你叫玄津？

【虽说想的一招招尽是担当、破罐子破摔，但……我又不傻。话是为着镇场，也叫趴着的那个，见识见识他眼里的缺心眼老大哥到底是怎么个肝胆两照的人。而今该砸的砸了，该亮的亮了，招式已老，见好就收——】
成。您是明白人，先前玄津无礼，给您赔个不是。【一抱拳，筋骨活络开，这会儿不必俨然，自成气度。】是，玄津是我。营里头的兄弟都喊我名儿，您是文人，我字匠师，您随意。
【地上的立起来了，欲言又止。可我这会儿心里极厌，且意冷：都这时候，还有必要说甚么？故而只作不见，视线仍凝。】
您懒得管事儿……【笑音儿微泄，】那这是，想管管我了？
【两手向身侧摊开，毫不防范之姿，腰身前倾一敬，又自然挺直，正是箭搭弦上，不紧不松之分寸。】
玄津，候了。

那以后就唤你匠师。
【此人确实有意思，我朝贺都看一眼，他垂下头去看脚趾，养在我身边这么久，从没听过他说自个儿字什么，我以为字都是汉人的习惯，满人用字，估摸是个文人。】
来而不往非礼也，额勒贺。
【他既抱拳自称，我亦以满名相告，双手虚握背至身后，又上下打量他一番。瞧他站立之姿，宽肩窄腰长手长脚，打架真是浪费了一身好筋骨。转向贺都，让他先带上泥地里爬起来的人去营房收拾，此地独留玄津与我二人，目视贺都扶人离开方向，淡道。】
力气花在那摊烂泥身上，也不算算值不值，打架打倒一个两个，又算得什么上乘本事。

以后。【乍闻这词，微诧。姑且高高抬了，轻轻一搁。】承蒙高看，额勒贺。
【我本一副似松实紧、不吃软硬的架势，可两句话下来，不得不承认，他讲的很在理。理这个东西有两条路，一条是礼法、传承那一套流进骨子里的，或有百般抵触，到底容忍低头。而另一路是做事的道义、成规。它在千个人嘴里渐渐变了味，谁掌权便听谁的。可实际各人自有修行，底线之上，克制是为着更显得像个“人样”。】
【这东西要我讲，讲不明白。我是想得多而很少讲出甚么千钧话语来，惯常爱任人滔滔，这会儿却也恳恳切切应。】
是，不值，更称不上本事。
【他并不好端与我对视，仍坦坦讲。】
纵是烂泥，先前叫烂泥糊了眼的也是自个儿。这会儿总算扯个干净，才喘上几口透亮儿气。为着这口气，您说，值吗？【留一刹肃了，又道。】俗话讲，杀鸡焉用牛刀。可今儿非得出鞘见血，才不叫这刀刃锈了……【缓缓吟罢，很温和地问。】到底是谁，落了个——下乘呐？
【两声反问，不为一纾臆气，亦不为咄咄逼人，只因想到活出个“人样”，眼前就浮现那景儿：戏台子上，扮关平的压步一个亮相，翎子朝天地搅晃。不过一个小小配角，混在那关公曹操的堆儿里，也好过一出舞威风的“青石山”。】

【眸光虽未向着他，但却一颔首，应了他一声额勒贺的称呼，这名儿在他嘴里，有那么点不卑不亢荣辱不惊的意味，可比在六部里听着顺耳。】
【原以为今日这事儿值不值，是再明白不过的事理，换了寻常兵卒，未见得有他这般见解，也断然不会当面驳我。雨霁初晴，心境开阔，这番话听来甚是新鲜，与众不同，转而注视于他，不恼反笑。】
你一个明白人，怎么就叫烂泥糊了眼。
【他身上既无软甲，也无兵器，站得却像是把出鞘的刀刃，锋利，醒目。】
今儿能喘上一口透亮儿气，那明儿呢？上乘下乘，你能说服他人，说服得了自个儿？

【他的话很像绕在指间的柳叶刀，薄、轻，却剥开皮肉，切入血管。一想到那种画面，心是不禁抽动一下，眼睛却倏地亮了。久违的颤栗感，十一那年……不，那岂能与今时相比。又能转到璎珞岩冰湖上的画面——同样一个人，究竟是时势造化，抑或这一年多的磨练，已教我改了气貌。】
【只这一时一地，确是不同了。】
您抬举。【拱了拱手。】惭愧惭愧。我几分本事尚心中有数，说服人是不能的。至于自个儿……【一吸凉气，】得您宽容，问出这两声，才觉着豁然开朗。
【粼粼天光洒落，眉眼阔。】
谁都能为我觉着不值，可我总得——想个法子，成全自个儿，是不是这个理？
【袖口捎起风，鼓鼓地，发着沉闷的响动。又咬紧牙根似的，哎一声】
不用明儿，今晚就得悔。可悔完了，我还是这气性。顶多——下回见着烂泥，先动手铲了！
【烂泥也不是好铲的，一顿，说笑道】
兴许……能跟您借个铲儿。

【天光映得他的一双眸子皂白分明，身上衣袍亦干干净净，未沾点滴泥水，看来虽与烂泥为伍，可也称得上出淤泥而不染。】
【朝堂上下，我听多了大臣们出于忠君体国的慷慨陈词，往大里讲，是为天下为社稷，往小里说，乃食君禄忠君事，倒无一人敢坦坦荡荡说一句，成全自个儿。】
【须臾，眉峰稍扬，既未点头，也未答他所问，抬起踩在烂泥里的脚，示意他与自个儿同往军营里走。】
你连我是谁都不知道，光听我一个名儿就敢问我借铲子，你怎么就知道我肯借，且不会诓你？
【话音儿一顿，觑他神色，续道。】世上没有白借的道理，跟我借，得有条件。

【额勒贺讲的话又晃晃让我想起一些人，很老成的人。记不清那时怎么答的，总之那日光像漫天都是乌黢黢的晦夜，一点烛光幽微。便晓得那答案不能令人满意，而我浑身上下，到底没一分能让人满意的所在。你会明显地意识到自个儿是与那些人隔了一道琉璃罩，虽然，那罩子何时套上去的谁也不知道：只他们好像走着走着，一回身就见着百世“沧桑”了。因而对你，格外地悲悯，听了你的话，像是很好笑的笑话。直到你也走着走着，一回身就懂了。】
有借有还，再借不难。诓我能得甚么好处。【跟上他的身形，一前一侧的，我尚有余力转个半身，交错着步伐悠悠地走。】这会儿问你借，保准不会诓我。至于养肥、膘顺了，【伴着垫步，脑袋点两下，抬手往颈间比划】引颈就戮，不费事——不算你额勒贺诓我。
【又抬眉，】
还能开出更高明的条件？

以你现在的处境，诓你不仅没好处，还费事儿。
【闻之一哂。入仕不算久，但官场上虚与委蛇之事已见得不少，诓人我并非不会，却是不屑，若为了“得到”的目的，直接去争去夺便是，披荆斩棘，攫取神迹。】
是个不怕死的。
【他做出引颈就戮的姿态，我倒是愿意信他，这把刀刃锋利的剑若为我用，或能助我，见魔斩魔，见神杀神。】
至于条件【一抬手，睿王府腰牌掷于他怀中，径直往前走。】要不要跟我，你自己选吧。

到了时辰，自有天收。
【是夸我么？讲不清。便是看不上的，也得对我这甘之如饴的模样失语片刻。好罢，湛湛晴空，一时畅快，直想绕了鞭子就唿哨来燕子红——】
自知今日身不死……【小调尚未意尽，眼前便多了块沉甸甸的牌子，拎起定神一观：】睿、王？【一怔，靴头抵上靴跟，微晃了晃。又翻过牌面，真必是真，那此人便是，当今的三皇子？竟是乐了。】
好么，这么大的来头！
【乐罢，舌尖一吮，似杨梅酸津。】
究竟是得这般才，【又顿，】不，正是此时，此景才好……【未尽之意，却不再提。快两步追上，唤道：】
跟！诶，额勒贺，【笑出，】往后指不定不让喊了。额勒贺，【诚切，】谢谢。
【往后是有了一条路，但未趟进那条路前，我仍得把脚下的荆棘斩了——这阖该我收尾的，额勒贺不会帮我。畅快是一时，可更多的日子，不仅平平淡淡，还百般折磨。我没想过青云之上是闲卧观世，是只有那儿更对得起我。】
【我也好，对得起自个儿。】