在西周，为了体现礼制所规定的地位差异，无论是重要的祭祀还是宴饮、丧葬，都要按照不同的等级区别使用成套的青铜器。西周时期的青铜礼器中，鼎和簋是相配套使用的，并有着严格的规定，是非常严谨的事情。当时，任何超越礼制的行为都会被认为有犯上的嫌疑，都会被砍头灭门的 。按照《周礼》规定，天子用九鼎八簋，所谓“一言九鼎”即由此而来。而诸侯只能用七鼎六簋，大夫用五鼎四簋，士用三鼎二簋等等。由此，鼎的大小与多少标志着主人社会地位的高低。如此一来就规范了社会身份，确定了每个人在社会上的责任、权利和义务，建立起一个差异有别的社会秩序。
为什么周宣王要赐单逨十鼎呢？不妨我们先来看逨鼎上面的铭文记载及当时历史状况，一探源尾。
逨盘 西周 单氏家族 2003年1月19日陕西眉县杨家村发现西周窖藏青铜器27件，其中逨盘铭文最长，达372字，是研究西周历史文化的重要史料，对单氏家族起源及中国家谱发展史的研究有着极其重要意义，同时也为西周晚期铜器断代提供了标准器，将宝鸡眉县近期出土传世的青铜器串联起来，对于研究杨家村遗址及西周的兴衰有着重要作用。逨盘铭文大意是：
单逨说：“我英明伟大的始祖单公，德高望重，知人善任，是一个有智慧有德行的人。他辅佐文王、武王讨伐殷商，接受皇天大命，抚佑四方的诸侯国，建立了周王朝，操劳国家，顺应天意。我伟大的高祖公叔，辅佐成王，为王所使，接受大命，征服荒蛮，安定了四边众国。我伟大的高祖新室仲，沉稳英明，安远善近，四方诸侯都来朝见康王。我伟大的高祖惠仲盠父，精通于政，成于谋略，奉侍昭王、穆王，征剿四方，讨伐楚荆。我伟大的高祖零伯，耳聪心明，尽职心责，侍奉龚王、懿王。我伟大的祖父懿仲，全心辅佐孝王、夷王，治理国家，有成就于周邦。我伟大的父亲龚叔，端庄恭敬，严肃谨慎，品德高尚，和询于政，一心辅佐厉王。逨继承我的祖父、父亲的职事，夙夕恭敬自己的职责，故天子对我多有赏赐。我衷心祝愿天子万年长寿无疆，保佑周邦，治理四方。”
周王说：“我的显赫高贵的文王、武王，从皇天那里接受大命，抚佑四方的诸侯众国。现在我惦记你的先祖，重申对你的册命，增高你的官职、爵序，命你辅佐荣兑管理四方的林业、农业，专供王宫使用。今天我赐给你赤色的蔽膝、围裙、黑色的佩玉绶带以及饰有铜饰的革质马笼头。”
单逨感激天子的赏赐，赞美周王的恩德，做了祭祀伟大先祖的宝盘，用来追念有大德的先祖。有大德的祖先威严英灵在上，逨恭恭敬敬在这里给你们叩头，衷心期望先祖们多赐给我幸福长寿，赐给我安宁康乐，保佑我高官厚禄和善始善终。我要永远做周天子的贤臣，逨的子子孙孙永远以此盘祭祀和纪念祖先。
四十二年逨鼎乙，口径43.5厘米，通高51厘米，重35.5公斤。敛口，厚宽沿歪斜折，方形立耳外撇，下腹向外倾垂，阔圆底，三蹄状足。腹内壁有铭文25行，每行10-13字不等，共280字，其中重文符号4个。
其铭文大意是：在四十二年五月既生霸乙卯这一天，天刚亮周王就来到周康穆宫太庙就位。司工散导引单逨从右侧入门，立于中廷，面向北接受周王的册命。王呼史淢诏逨接受册命。周王说：“逨，我伟大的祖先文王、武王，从皇天那里接受大命，抚佑四方诸侯方国。从前，你的祖先辅佐先王，尽心操劳大命。因此，我没有疏远和忘记先贤的子孙们，总是惦念你的先辈有功于周邦，因此做了兵器赠予你。我封长父于杨地，你要尊重他，并效力于他。你要效仿你的先辈攻打猃狁。你出兵，初捷于井阿、历豃，你没有懈怠征伐之事。你又辅佐长父乘胜追击，在弓谷彻底打败了猃狁，抓获不少俘虏，获不少馘并俘获了不少武器和车马。你勤勉于征伐之事，战斗都取得胜利。我今天要亲自赐给你用黑黍酿造的酒一壶，并赏给你土地，在疐三十块地，在搱二十块地。”
单逨跪拜稽首，接受了周王的册命。从周康穆宫出来后，逨从内心感激周天子的赏赐，衷心赞美周王的恩德。因此，逨做了这个宝鼎，用来祭奠大恩大德的先人。先人英灵在上，逨在这里向你们叩头跪拜，一定要秉承你们的高贵品德，并期望先祖赐给我幸福安康，保佑我忠心耿耿臣事周王。我要让子子孙孙永远保存这个宝鼎。
四十三年逨鼎辛，口径26.5厘米，通高27厘米，重7.3公斤，敛口，平沿外折，方形立耳外撇，下腹向外倾垂，阔圆底，三蹄状足。腹内壁有铭文31行，每行8-12字不等，共317字，其中重文符号7个。
其铭文大意是：在四十三年六月，既生霸丁亥这一天，天刚亮周王就来到周康穆宫就位。司马寿从右侧引导逨入门，立于中廷，面向北接受周王的册命。史淢授王命册书，王呼宣诏逨接受册命。周王说：“逨，我伟大的先祖文王、武王，从皇天那里接受大命，抚佑四方的诸侯方国。从前，你的先祖辅佐先王，尽心操劳奠定周邦天下。因此，我不会疏远和忘记先贤的子孙们。过去，我曾册命你辅佐荣兑管理四方山林以供王宫之用。今天，我考虑到你的先祖对朝廷的贡献，重新提升你的官职、爵序，册命你官司历人。希望你不要辜负我的重任，要竭尽全力把分管的事情办好。你办事一定要遵照法规，不能违背法规办事，不能荒废政事，要朝夕静思其职，执政时必须公平端直。如 果你贪得无厌、中饱私囊，那就是宽恕放纵自己，就是欺侮那些无依无靠的人。如果你没有按照我告诫的那样去做，那也就是我这个做王的人的过错，因为我没有选好官员。”
周王说：“逨，今天我要赏赐你美酒一壶，还有花纹图案的黄色礼服，红色的鞋子，有装饰车用曲钩并用兽皮做的车轼、画有虎纹图案的车盖幕及彩绘的车饰，四匹车及有铜饰的皮革马笼头等。你一定要恭恭敬敬做事，不要辜负我的希望。”
逨跪拜稽首，接受了周天子的册命。逨从周穆宫出来后又返回周庙，敬献了玉圭。逨为了赞颂周王的大恩大德，做了这个祭祀自己的父亲龚叔的宝鼎。我的父亲龚叔的英灵在上，我向你发誓，一定要继承祖先的英明大德，请祖先赐给我幸福安康，保佑我竭尽全力伺俸好今朝周天子。我要让子子孙孙把这个宝鼎永远保存。
西周宣王四十一年，长期在召公部下久经沙场的单逨，统帅周军攻申戎取得大胜。四十二年，被宣王誉为“敏于戎工”的单逨，又统领将士征战而建立杨国，五月，为了表彰单逨的功绩和提高单逨在群臣中的影响，借单逨征伐克敌大捷之际，宣王郑重命单逨制作两鼎以彰显其功劳。同时，宣王也是为年岁已高的自己和单逨 （宣王六十二岁、单逨六十九岁） 下一步的工作做了铺垫。紧接着，宣王四十三年，宣王于六月又特意嘉封单逨为“历人”，并命令单逨做十鼎，使得单逨的地位迅速提高，短期内从一个掌管农林的官员提升至群官之首，甚至打破了西周礼制，特允许单逨享用十鼎，从而成为在礼制上高于宣王的“历人”。
宣王命单逨做十鼎之举，在中国历史上是绝无仅有的。如果不是2003年1月19日陕西省宝鸡市眉县杨家村出土的27件窖藏青铜器为证，任何人都不会相信的！
杨家村出土的单逨十鼎，也证实了“老子十鼎，天子九鼎”这一历史传说。
单逨受赐十鼎被封为历人，是周宣王赐予单逨的一封“尚方宝剑”，给予了单逨特殊的地位和权力；是周宣王表彰单逨统领将士征战戍边攻戎及担任虞林供应王室山泽物产有功的奖赏；是为了巩固周王朝的统治而加强管理的重要举措。
从逨鼎铭文记载来看，再一次证实了西周单氏家族是西周王朝的一个贵族家庭，以及单逨当时极其显赫的地位。
