近年来，大多数年轻信众对于“丹道”的了解途径总结有三，一是修仙玄幻小说，二是盲目跟风《西游记》的一些臆测杂说，三是通过八九十年代的一些所谓“气功大师”的“巨著”中了解只言片语；尤其是“气功大师”之流，其所著之内容，多从《参同契》；《圭旨》等杂篇中东拼西凑而来，导致广大后生误信邪说，盲目“修炼”，以至落得半身不遂，至始至终仍旧痴愚，坚信“大师”之作是“正法”。
为此，特以道门经典；历代史籍溯本清源，以正玄风。

一，丹道源流：
关于丹道，最早的经典依据能够追溯到《太清神丹经》（简称《太清经》），其最初的内容讲述的是金丹服食之道，请注意，金丹和服食（御服），是两个内容版块，不可混为一谈。
在《道教义枢》卷二《七部义》中，对《太清经》做出了以下解释：“明金丹之术，服御之者，远升太清，故言泰清也。”
在《道门阙经目录》卷下中，共著录《太清经》十二卷，通过对《道门阙经目录》中《太清经》十二卷考证得出：“金丹、黄白、仙药”为“金丹”版块；“引导、气法、养生”为“御服”版块。
两者合称“金丹御服之术”。在宋朝以前，“金丹”与“御服”两者有区别，但又密不可分。
又《云笈七签》卷六记载到：“太清者，太一为宗，老君演说《建丰经》云：‘微妙之旨，出于太清。’《天老祕谶经》云：‘生道实妙，人不释诚，释诚不倦，升太清也。’《九君申明道要》云：‘《太清中经》，元始出来，出于老君，传付元君九皇真人，祖习不绝，皆开此君也。’《正一经》云：‘太清金液天文地理之经，四十六卷。此经所明，多是金丹之要，又著纬候之仪。今不详辩。’”由此可看出，《太清经》不止记载了“金丹御服之术”，更记载了参详天文地理的“纬候之仪”。“纬候”与“金丹御服之术”之间也存在必然的联系。
东晋祖师葛洪葛真人《抱朴子·金丹篇》中对《太清经》的传承次第有过详尽的描述：“昔左元放（左慈）于天柱山中精思，而神人授之金丹仙经。会汉末乱，不遑合作，而避地来渡江东，志欲投名山以修斯道。余从祖仙公（葛玄真人）又从元放（左慈）受之。凡受《太清神丹经》三卷，及《九鼎神丹经》一卷，《金液丹经》一卷。余师郑君（郑隐）者，则余从祖仙公之弟子也，又于从祖受之。而家贫无用买药。余亲之洒扫，积久乃于马迹山中立坛盟受之。并诸口诀之不书者。江东先无此书，出于左元放（左慈），元放以授余从祖，从祖以授郑君，郑君以授余，故他道士了无知者也。”从左真人开始，至葛仙翁，到郑君，可追溯至东汉。
《太上说南斗六司延寿度人妙经》记载了东汉三天法师正一真人，即嗣汉天师府祖天师张道陵祖师的事迹：“太清境太上老君两度降蜀之临邛（今四川邛崃），往大邑（今位于四川省成都市），至于鹤鸣山。初授徽士（古代指不受朝廷征聘的隐士）张道陵《正一盟威秘箓》二十四阶品，次授朝拜日月高奔郁仪结琳之真诀，并三八谢罪灭除黑簿超度玄祖之文。道陵先于中岳已获得《黄帝九鼎丹书》（即《九鼎神丹经》），后始在鹤鸣山隐居，遂备药物，乃依其方法修炼。三年丹成，未敢服之，乃谓弟子王长曰：‘神丹成就，若服饵之，当必冲天，便为真人矣。然吾未有大德，宜须为国为家，除害兴利，利济民庶，所谓先施勤劳，后可服丹，即轻举上升，臣事三境，则吾无愧焉。’”

二，隋唐“还丹”的兴起：
按东晋葛洪葛真人《抱朴子·金丹篇》所说：“凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂，其去草木远矣，故能令人长生。”以“积变又还成丹砂”之论延伸成“还丹”，在隋唐时期开始风行。
中唐丹师张九垓《金石灵砂论·释还丹篇》记载云：“言还丹者，朱砂生汞，汞反成砂，砂返出汞。”又说：“白金黄石，合而成金，金成赤色，还如真金，故名还丹。”
盛唐金陵子《龙虎还丹诀》卷上第八页又提出了“大还七返”之论（夫大还七返者，异名而同体。返者砂化金，还者金归于丹。）又卷上第十页：“自古还丹有《黄帝九鼎丹》、《老君还丹》、《琅玕》、《曲晨》、《神符白雪》二十四丹等。亦有从西国来者”请注意，“亦有从西国来者”这句话说明了一个事实：在那个时代，“还丹”的理论极有可能有外来的融合元素在内。
《旧唐书》卷一百九十八恰好证明了这一事实：天竺“方士那迩娑婆寐,自言寿二百岁,云有长生之术。（唐）太宗深加礼敬,馆之于金飚门内。造延年之药。令兵部尚书崔敦礼监主之。发使天下採诸奇异药石，不可称数。历岁月药成，服竟不效，后放还本国。”

尽管早前丹师发现了“还丹”的弊端，并试图去“修正”它；改进它，但往往无功而返。
唐张果《还丹金液歌注》记载了一则中毒案例：“张果先生云：‘昔有二人契为兄弟，各将水银一斤，入阳城山中烧。烧三年，水银伏火如红玻璃色，光彩可爱，呼为大丹。各服二两。行履之间，须人扶持，不逾百日而死。又何益于身命。又令人多将金公，以汞投中，接其金光，取其精气。修之经年，黄轻黄举者，其铅花如紫磨金色，呼为大丹。服之未过累月，面目痿黄，而成劳疾，颜色转青...’”
《周易参同契无名氏注》卷上第二十二页同样记载到：“今人略得其法，云用七返朱砂和九炼铅粉入鼎而烧。不测其理，不晓阴阳运火度数。汞即飞走，唯铅得在，色似黄丹。即云用汞伏火丹矣。故令人服者腰重体沉，瘦人衰阴，必无长生之理。”所以在隋唐时期，关于“还丹”中毒的事迹屡见不鲜。

三，“外丹”与医用：
祖天师《太清经天师口诀》有云：“赤松子曰：‘汝善谛听，今日授汝胡刚子说药物分剂作之委要也。’”郑樵《通志·艺文略》道家书目中就有祖天师的《刚子丹诀》一卷。
《隋志》子部医方类收录了《太清神丹中经》等诸多丹经。由此可见，隋唐时期，金丹御服之术在医药范畴的运用也是非常广泛的。
历代著名的外丹祖师皆为著名的医术之家：如东晋葛洪祖师撰写的《玉函方》百卷、《救卒方》三卷（见《抱朴子·杂应篇》）；梁朝上清祖师陶弘景陶祖的《本草经注》七卷、《肘后百一方》三卷、《效验施用药方》五卷（见《华阳陶隐居内传》卷中）；唐初药王孙思邈祖师撰写的《千金髓方》二十卷、《千金翼方》三十卷、《神枕方》一卷、《医家要妙》五卷（见《新唐书·艺文志》丙录子部医术类）皆为当时医学之巨著。
又“金丹御服术”中“服食术”所用的矿物药材多收入历代本草经书之中，可见其二者关系之密切。
其中，将“金丹御服之术”正真运用于医药范畴的祖师，正是药王孙思邈。孙思邈在《备急千金方》卷三十九第十页中，发扬并改进了《九丹经诀》（《黄帝九鼎神丹经》）中的“土釜法”，剔除五金炼丹的陋习，提倡选用温和的材料，将外丹之法系统地转入医用范畴。
《九丹经诀》卷七第四页《土釜法》原文如下：
“臣按飞药合丹神器，以土为釜，不用铁者，古岂不知模立图样，一铸便成。特以五金有毒，不可辄用。故丹大法，未有一处用铁器者。”
孙思邈祖师《作土釜法》原文如下：
“其法两个瓦盆各受二斗许，以甘土涂其内，令极干。又一法：作一瓦釜，作一熟铁釜，各受九升，瓦在上，铁在下。其状大小随药多少，不必依此说。”
盛唐《太清石壁记》中的《造药釜法》则是继承了孙思邈祖师的方法，作了进一步的改良。

四，外丹的落寞与内丹的崛起：
白居易诗曰：“（韩愈）退之服黄流，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥羶。崔君夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。”这首诗，标志着曾经的盛唐开始走向衰落，盛极一时的“外丹主流”也一去不复返。尽管孙思邈祖师将其转入医用范畴，却也改变不了伪法猖行的乱象。只有大梦初醒，才能直面事实，故道祖曰：“反者道之动，弱者道之用。”所以，沉伏已久的另一种声音在“外丹派”的落寞之下，开始崭露头角——它就是提倡“性命双修”的“内丹派”。
隋唐茅山上清宗坛祖师苏元朗（后居于罗浮山，号青霞子；详见《罗浮山志》）是第一个言及“性命双修”之人，其所撰之《龙虎金液还丹通元论》及《旨道篇》云：“天地久大，圣人象之；精华在乎日月，进退运乎水火。是故性命双修，内外一道”，并借外丹术语比喻“身为炉鼎，心为神室，津为华池”，“自形中之形入神中之性，此谓归根复命。”早于钟吕二位祖师，然而那时“内丹”这一概念词还并未出现。