一位大帅之所以成为大帅，手下必有几员大将。但是，在诸大将之中，大帅必有一位第一爱将，比如，贺龙之于贺炳炎、陈毅之于叶飞、彭德怀之于黄克诚、聂荣臻之于杨成武、陈赓之于周希汉、许世友之于聂凤智，等等。统帅与第一战将的关系，密不可分，情如兄弟。
那么谁是刘伯承的第一爱将呢？
他就是李达。
最初，李达被任命为129师参谋长时，师长刘伯承对他说：“鄙人对阁下绝对信任，你放手干吧。”之后，李达始终担任着刘伯承的参谋长，共事长达13年之久。在二野中，李达绝对可以说是刘伯承的代言人。二野百万大军，战将如云，唯一可以去当刘伯承的“替手”的，只有一人，就是参谋长李达，其他人都不是。
晋冀鲁豫军区司令部的刘备耕后来深有感触地说：“李达同志是刘帅的得力助手。”
二野老兵李普说：李达是“刘帅的第一助手和代理人”。
助手有很多，第一助手不容易，代理人更是难得。
刘伯承曾经在二野下达过一个命令：“我们的决定不经过参谋长不准当主官。”——提拔主官，刘邓的决定，没有李达的同意，是不准的（不是“不行”，而是“不准”），可见刘伯承对李达的看重。
从129师到二野，唯有李达的话，刘伯承是听得进的。