《人民的名义》有这样一个情节，高育良被高小琴的妹妹高小凤攻陷——幕后boss得知高育良喜好明史，遂训练高小凤熟读黄仁宇的《万历十五年》，伪装成服务员与之接触，高育良果然对高小凤刮目相看，惺惺相惜，互生情愫，最终毁了自己。
无论剧中还是原著里，“万历十五年”反复出现，可以说是一条隐藏极深秘密贯穿全局的暗线，也是对最终结局的暗示。