发展障碍不是疾病的名称，它是自闭症、多动症（ADHD，即“注意力障碍多动症”）和阿斯伯格综合征等不同发育障碍的总称。它是1963年美国为了推进福利政策而提出的概念，当时将其作为“与智能障碍同样需要援助”的概念而提出。 目前有观点主张其应包含智能障碍，也有观点不主张，以美国为首的国际主流观点认为其应包括智能障碍，但日本《发展障碍患者援助法》的定义中并未包含。
诊断标准基本以各个疾病——如广泛性发育障碍（包括自闭症，阿斯伯格综合征）、多动症、学习障碍等的诊断标准为依据，但是，由于诊断标准自身的差异性，难免不影响到医生的诊断。多数情况是从精神病学角度出发，医生与患者当面接触，观察其言行，对照症状，最后得出诊断结论。当患者为幼儿时，更需要仔细观察，谨慎对照症状，再作出适当的诊断。由于诊察室观察的局限性，观察到的绝非患者的全部，所以该病的诊断绝非易事。
对该病的治疗，以援助性为主。患者年幼时，指导其父母提高育儿技能，长大后，对本人进行指导。只有这样才能让孩子将来能融入社会，并能独立生活，这也是许多患者家庭的现实愿望。
针对该病，也可实施药物疗法，主要以行为和情绪为目标，进行对症治疗。药物疗法在治疗多动症方面取得了良好的效果。另外，还可对部分患者实施心理咨询与精神疗法。
发展障碍的治疗最好选择当地的医院，当地心理咨询医生。还要选择可长期持续接触的主治医师。医院，心理医生最好离家近，交通方便，以利于患者随时沟通。