脊椎动物分为变温动物和恒温动物两种类型。鸟类和哺乳类动物大多数都具有恒定的体温,而鱼类、水陆两栖类动物和爬行类动物大多数的体温与周围环境的温度相接近,它们大多数属于变温性动物。
变温动物又叫冷血动物,它们由于体内所产生的内热比较少,因而它们的体温是随着自然界温度的变化而变化的。例如,当龟在河边晒太阳时,它们的体温就会比其在水中游动时要高出很多。因此,它们能量消耗相对较少。
哺乳类和鸟类动物大多数是恒定体温的,一般来说,恒温动物都能控制身体所产生的内热,从而能控制并调整自身的体温。当环境发生变化时,恒温动物能一直保持着体内温度不变。所以,需要大量的能量消耗。