我们现代人常说“燕瘦环肥”来比喻女孩子不同的美。“环”指的是杨玉环，她随身材丰腴却因貌美而得唐明皇的宠爱。而“燕”很多人都不是很清楚具体指的是谁。这个“燕”指的是汉成帝的第二任皇后，传说这位美人身材纤细柔弱，能在人掌中起舞，她的名字叫做赵飞燕。
初元四年即公元前45年，赵飞燕出生。她降生在一个家境十分贫穷的平民之家，出生时父母因她是女孩，便不想养她，嫌她浪费粮食。于是将她扔在野外，结果过了三天，顽强的赵飞燕还是没有死，父母觉得此子说不定日后能为家中带来些什么，于是又把她抱回家养大。
随着时日瞬逝，赵飞燕开始出落成亭亭玉立的少女。因家中实在是贫寒，养不起她。于是她以良家女子的身份进宫成为宫女，以求能吃饱饭就好。进宫后她被派遣到了阳阿公主家被当作舞姬培养，少女飞燕因物资轻盈优美似是燕飞凤舞，故此得了飞燕一名。
鸿嘉三年，年已30岁的汉成帝来到阳阿公主府做客。捡到了身为舞姬的赵飞燕，一下子就被她迷倒。于是将她带回宫中。少女赵飞燕十分懂得男人的心，在汉成帝一连三夜的召幸中都称病拒绝，激起了汉成帝的征服欲。这一招欲擒故纵让汉成帝再也离不开她，自那之后便夜夜召幸她。
虽然汉成帝对其宠爱有加，但是成帝其实是有块心病的。就是无子嗣。而无子嗣这事经赵飞燕发现，是皇后陷害所致。于是赵飞燕跑到成帝面前揭发了皇后。因为揭发皇后有功，于是赵飞燕顺利的坐上了当时女人的最高位置，皇后的宝座。
但就算成为了皇后，她也有隐患，因为保持容颜常驻，她使用息肌丸导致了不孕。所以没有子嗣的她在后宫之中也如履薄冰。
绥和二年春天，成帝驾崩。她成了太后。但即使是这样，她还是没能善始善终。元寿二年，她拥护的哀帝病逝。赵飞燕被贬为庶人，押去看守陵寝。最终，她不堪凌辱自杀身亡，结束了自己的一生。