头发由角化的上皮细胞组成。头发由下向上可分为毛乳头、毛囊、毛根和毛干4个部分。其中毛乳头、毛囊和毛根位于肉眼见不到的头皮表皮以下，毛干即我们所说的头发丝。毛干中含有黑色素细胞，其胞质内的黑色素颗粒使头发呈现黑色，当黑色素颗粒数量减少、甚至消失时，就会出现白头发。
美国皮肤学会认为，毛干中的黑色素颗粒会随着人年龄的增长而不断减少，因此中老年人的头发会变成灰色、银白色或者白色。

“少白头”和自然白发有何不同?
　　青少年白发生长比较集中的部位是头顶、枕部和发际，中老年则由两鬓开始然后波及全头。
　　青少年白发往往与遗传、精神和饮食因素有关，而老人白发的产生则是与身体的其他组织器官同步的衰老过程。一方面，老年人头皮毛囊中的毛母黑素细胞数目逐渐减少;另一方面，黑色素的合成需要酪氨酸酶的催化，老年人的酪氨酸酶虽还照常出现，但它的活力已经低下，不能旺盛地生产黑素，所以头发逐渐变白。
　　因此，少年白发如果是精神与饮食因素造成的，在针对病因治疗后有可能逆转。而老年白发转黑的可能性就非常小。

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