安插在乔先生身边的女人又死了，才相好两月有余，就这么被撞死在大街上。
上头气得发疯，怎的刺杀一个好色成性的乔蕴和竟比登天还难？接连已有五名女同志牺牲在他身边，每每都是最后一刻功亏一篑。
密室内，三两领头人物急得如热锅上的蚂蚁，窃窃商议：
“乔狗如今又要升迁，这次是桐城，到他岳丈禄司令眼皮子底下了。这老少两匹豺狼若勾结一处，不知会惹出多少血雨腥风。需得尽快除掉他！”
“是，已在筹备。”
“嗯？已有人选？”
“宋家白氏，白从雪。这条线已安排了半年有余，底子干净，想来这次不会叫那乔狗轻易识破。”
“可够貌美？”
“万里挑一。”

1
这日，十九岁半的宋白氏正在院子里发呆，年近花甲的宋富商抖着一身肥肉冲将进来，掐着她那粉雕玉琢的面颊喜不自胜，“果然果然，算命先生说得不错，你命里旺我！自你嫁进来，我这生意不断如流水。”
宋白氏忍着恶心笑对他，“老爷又来大生意了？”
半年前，她也是新式学堂里读书的女子，九门课里最好的便是英文，拿着破格录取的通知书要去留洋的。可如今，却成了锁在深宅大院里，冲着比自己父亲年纪还大的男人恬不知耻笑靥如花的女人。
“是了！此次生意要去桐城，听说是个时髦地方，有头脸的人物都带着自家太太交际。我想着你也久未出门，不如与我同去？”
宋白氏手里的团扇“啪嗒”一声落在地上：这是……有任务了？
宋富商见她失神笑得更欢，支使下人将扇子捡起来，递回续弦妻子手中：“瞧你高兴的，你当年读的那些西洋玩意可算有点用了。”
数日后，宋氏夫妇二人到了桐城。
第二日，宋白氏吵嚷着身上的衣服土气见不得人，非要上街买几件像样的好衣服，宋富商迷上了城里的某个交际花，乐得身边无人看管，便也随她。
七转八绕，白从雪终于找到了联络的地点——裁缝铺。
白从雪报了暗号，被人带进顶里头的屋子，迎面便看见当年将自己从学堂上生生送进宋家花轿的上级。
“领、领导。”白从雪至今都不知道他的名字。
“从雪。”那人站起来，将她扶着坐下，“这些年来，你受苦了。”
白从雪咬紧嘴唇，她晓得他说的是什么苦，一个十九岁的女学生，嫁给一个年近花甲的油腻奸商做续弦，那是日日焦心的苦。

“养兵千日用在一时，白小姐，那乔蕴和是个狠角色，你若畏惧，组织上也绝不会强迫你的。”边上还有人坐着。
“不，这些年来，我只是为了这一件事活着。”白从雪这句话说得很淡。
“领导”十分满意地点头，“当年，你的家乡因为乔蕴和一道密令一夜屠城，父母兄嫂皆惨死。我从学校里把你接出来，你几度寻死。我见你天资过人，胆大心细，心想你定能成为与那魔鬼斡旋几个回合的人选。便秘密训练你，安置你，没想到一藏，就藏了大半年。”
“领导赏识，我定不能让您失望。”
“好，你记好，这里便是你汇报的地点。我们的任务是刺杀乔蕴和。可他擅长神出鬼没叫人捉摸不透。我们会创造条件，让你接近他。之后，你要将他可靠的出行信息，及时汇报给我们，只要情况允许我们就会动手。”
“好。”
白从雪走后，领导问身边的人，“你看她如何？”
那人啧啧赞道：“好看好看，如泻光华，必能成事。”
领导却说：“她的本事，你还没瞧见呢。”

2
就像当年嫁进宋家大门，有人暗中安排，白从雪也很快就与乔蕴和有了交集。
那日有电话打到家中，说宋富商在红玫瑰夜总会喝晕了酒拉扯不走，让宋太太来领人。
白从雪知道那也是乔蕴和常去的地方，精心挑了衣服首饰打扮得当，袅袅娜娜地去了。
当晚，乔蕴和的确也在红玫瑰夜总会。
他与三五友人醉谈风流韵事，一张睥睨桀骜的脸上写满不屑，“那些个女人，个个风情万种，生生贴上来，我还能不要吗？”
“既要了，怎又丢了？”
乔蕴和大手一挥，“那女人偷我的文件呢！也是猪脑子，偷完连桌面也不知复一复。”
友人大笑不止，“乔先生做事真是辣手无情，那么好看的女人，说撞死就撞死，眼睛也不眨一下。”
乔蕴和搭上他的肩，佯装压低声音偷偷告诉他：“怕什么，那些***背后还有更蠢的做局人，不知给我备了多少替换货，排着队巴巴等呢！”
这句话，全桌都听见了，笑声险些裂了酒杯。
兴尽而返，乔先生签了账单，从包间里摇摇晃晃朝外走。远远便望见个年轻女人架着个肥膘满身的老男人，被一群喝醉了酒的年轻男人围堵。
好热闹！他撇开友人凑上去，只见人群中央立着个暗粉色旗袍的绝色佳人，比眼下红遍半边天的女演员还夺人眼球。她正被人挑弄得面红耳赤，蛾眉倒竖，“你们让开！我丈夫喝多了，我要带他回家。”
乔蕴和眯着眼睛扫过女人肩头的男人，老得都能当她爹了，竟有些替她不值。
围着女人的男人尽在起哄，“太太不着急走嘛，我们看太太是外乡人，桐城里时兴这样的玩法。借太太的衬裙打个赌，我们赌局都开了，太太不好驳我们的雅兴的。”
边上的又补道：“是啊太太，什么颜色您说一声不就完了，我们好几百的赌资还在桌上摆着，不知花落谁家呢！”
乔蕴和醉得朦朦胧胧，捂着嘴角偷笑，衬裙是女人家的私密物件，这群人也真是会玩，只猜一猜就够让人遐想无限，那女人怎可能说得出口。

喧闹声终于引来夜总会的经理。这家店是洋人开的，真正掌权的也自然都是洋人，乔蕴和想着，这下更闹不清了，这洋人怎能弄得明白眼下的局势。
乔蕴和盯着女人的脸和身段有些垂涎，这么好看的美人儿，献个殷勤也不亏。他早年留洋，一口洋文说得利索，刚想上前解围，不料四周登时都静下了。
只见那女人细细与那洋人说着英文，发音准确，一句一句连个细小的语法错误也挑不出来。她的肩上架着个半死胖子，可仍旧压不住她的光彩与气度。
乔蕴和留洋归来后便入仕途，后又得禄司令赏识娶了他的爱女禄妍芳，一路青云直上。如此际遇，养得他一贯眼高于顶，他好色轻薄，玩弄那些靠近他的女人，一半是在满足自己，一半是在轻贱她们。
可眼前的这个女人，他轻贱不起来了。这样的英文，就是官家小姐也没几个能说得出来，可她怎么就嫁给那么个玩意儿了呢？许久前喝下去的酒，在乔先生胃里灼起来。

3
乔蕴和的眼睛移不开这个女人了，他细细听她的洋文，从头到尾竟一根刺也挑不出来。她连用词都是讲究的，好多词用得还很难。
大抵是这一口英文把前来解决问题的经理也折服了，那经理连连道歉，躬着身子赔不是，横着眼睛驱散众人。乔蕴和很少看见洋人经理这般礼遇一个中国女人。
那女人礼数周到得跟洋人经理道了谢，洋人经理见她身形娇小已有些架不动肩上的丈夫，刚想上前帮忙，身后却有人拍了他的肩膀。
洋人经理回头一看，用蹩脚的中文唤了一声：“乔先生？”
最终是乔蕴和架起自己原先恶心的胖子，在女人面前充了个好人。
那女人微微欠身向他道：“乔先生吗？多谢。”
乔蕴和连连摇头，“不必，我早该帮夫人解围才对。我刚好有车子停在外面，不如我送二位回去？”
“那多麻烦，不必了。”
“不麻烦，夫人不要和我客气，桐城虽繁华，晚上还是不太好叫车子的。”
女人犹豫着，看乔蕴和肩上熟睡不醒的丈夫，终究还是苦笑着应下来，“那真是不好意思，实话说，若没有乔先生，我可能真不知道该怎么把丈夫领回家呢。”
乔蕴和满意了，出门便让司机把胖子塞进副驾驶，自己则和女人同坐后排。

4
过了几日，宋太太成了乔家牌桌上的常客。虽说牌打得的确不太好，总归人品上乘，也没什么脾气。乔太太蛮喜欢，经常散了牌局还把她拉在家里说话。
白从雪和乔太太一时走得近了，却让上级有些忧心。那日白从雪去裁缝铺汇报近来情况，领导提醒她。
“不仅乔先生要防，乔太太更是个危险的。”
白从雪寻常只见到乔太太豪爽大度的样子，私以为是个娇生惯养大的小姐脾气，未免心惊，“怎么说？”
上级锁紧眉头提醒她：“你知道乔太太是禄司令的长女禄妍芳？”
“知道。我还晓得禄妍芳年长乔蕴和八岁。”
上级点点头，“当年禄夫人早逝，禄公馆上下全凭长女管家，禄妍芳霹雳行事雷厉风行，竟比几个儿子还有司令的派头。司令对她宠爱有加，在全桐城都是有声名的。因为她在司令府的地位，禄妍芳的价值不言而喻，组织上自然也就派了人接近她。”
“那、成功了吗？”白从雪小声问，似乎问的是自己的宿命。
上级却轻轻叹了口气，“此事结局凄凉，但我认为我们的同志是成功的。他成功骗取了禄妍芳的信任，为我们传送了多条关键情报。”
“最终呢？”
“最终，禄司令看中了乔蕴和，定了主意要将自己最得意的大女儿下嫁予他，一方面是提拔，一方面也是挟制。禄妍芳向来谨遵父命，唯此一件却抵死不从。最后，我们的同志被禄司令查出来，绑到禄妍芳面前，当着她的面一枪处死。后来禄妍芳远嫁到乔蕴和工作的城市，听说是疯了好一阵才渐渐醒过来。”
白从雪心中咯噔一下。她在想：发现自己信任的人原来一直在骗自己，和看到自己倾心信任的人被打死在自己面前，究竟是那一重逼疯了她。
“经此一事，禄妍芳的眼睛就毒得很。有传乔蕴和身边的很多细作都是她查出来的，她又是禄司令的女儿，有时处置人连乔蕴和的招呼也不用打。”

后来再见乔太太禄妍芳，白从雪的心里总是惴惴，因此行事也格外谨慎些。可她越小心谨慎，乔太太就越喜欢与她接近，几乎天天拉着她说话。
那天二人正一起喝着燕窝聊时兴的头发样式，恰好乔蕴和回家来拿东西，一开门就看见穿着一身天水碧的白从雪，好看得如天上飘下来的一般，眼睛定了好几秒钟。虽说是他暗里把宋太太请进了家门，可那晚相识之后其实再无照面。
乔太太人精样的人物，一口燕窝喷出来，“瞧瞧我家这位先生，看见好看的女人便移不开眼睛，吃了那许多亏也不肯学乖的。”
连带边上的佣人也一起笑了。白从雪红了脸颊站起来，“实在抱歉，叨扰到现在，早该走了的。”
乔先生径自上楼，也不搭她的话。
见人臊得要走，乔太太拽住她的手，“宋太太不必在意，我方才是玩笑呢。晚上有两张戏票，本想和我先生一起去，可眼下看来，那人今晚又要败我兴致。不如劳累宋太太陪我一起？”
这时乔先生恰好扣着西装下楼来对乔太太，“是了，这几日外边不平静，下午刚收的电报，正审着人，局座明早就要结果，我要盯一晚上。”
转而又向白从雪，“宋太太是吗？我太太心直口快，说了什么请您千万别放在心上。今晚若无事，请一定陪我太太看戏，算作我这个做先生的补偿。一切花销，均不能让宋太太破费的。”
白从雪还未待回句什么，乔蕴和已大步流星走出家门，门外停着的汽车一刻不曾熄火，乔先生一步踏进去就影都没了。
白从雪仍探不明白乔先生的心思，有些心急多问了一句：“咦？我方才看乔先生手里也没拿什么，回来这一趟只是跟乔太太告假吗？”
乔太太拭着嘴角，颇不在意，“怎会？每每盯这种事，哪一次不是溅得一身血水，有时不慎，屎尿也是有的。蕴和心疼今天穿出门的那双皮鞋，回来换了一双没那么稀罕的。”
想了片刻，似无意多补了一句，“想来宋太太是个有福的，连夫家的衣服也向来不用留意。”
白从雪心里一颤，只能打岔，“我不过是个续弦，哪有那么上心。”

5
戏散场，乔太太让司机将宋太太送到家门口。
白从雪说：“不用，这才几步路，晚上坐了这许久，骨头都僵了。”
乔太太也不虚客气，“那好，就明日的牌局见罢。”
白从雪连连点了头，躬下身子透过车窗跟宋太太道别，眼望着车子开远，才折身往自家的住处走。未料前方暗沉沉的路上突然亮起两盏大车灯，直直打在自己身上。
白从雪眼睛吃痛，伸手挡在眼前，那车缓缓开到她身边，从驾驶位下来一个人，帮她拉开后座的车门，“宋太太，我家先生想请您说说话。”
白从雪躲开明灯才看清来人，她记得，这是当日帮自己脱困时乔先生用的司机。乔家有两辆车，一辆是自家车，供乔太太每日出门用，还有一辆是上头派的，专供乔先生自己用。
想到下午见过乔蕴和，说晚上要盯着审犯人，怎么这会儿又来邀自己。白从雪有些犹豫，脸上却还是镇定的，“我记得乔先生晚上是有工作的。”
蓦地从洞开的后座上传出一个声音来，“宋太太若是戏看累了，便罢了。”
那声音很懒，无所谓有无的随意，白从雪听出声音的主人，却还是忍不住俯下身探望进去，“乔先生？”
乔蕴和的半张脸都隐匿在墨色里，另半张就着车灯的光亮，勾起一抹垂涎的笑，“宋太太真的不想和我聊天吗？”
等了这样久，好不容易得来的机会，白从雪如何愿意放弃，纵使知道前面必定是刀山火海，也毫不犹豫就跳了进去。
车子开动起来，却灭了车灯，如鬼魅般横行于桐城半夜的街道。白从雪看不清乔蕴和的脸，只能借着明亮的月光看路。
身边的人突然问：“我听说，宋太太早年读过新式学堂？”
所以这许多天冷着自己，原是调查自己的底细去了？
“是。”
“听说宋太太当年成绩优异，甚至都拿了留洋的资格，怎么就嫁给了宋先生呢？”
白从雪早料到会有这一问，回答都是早先准备好的，“家道中落父亲病重，有什么重要，能重要过吃穿呢……”
可她却料不到，她说这话时，乔蕴和细细地听着，一双鹰隼般的眼珠一寸寸看透她，看见这每一个字都是假的。

的确，乔蕴和查来查去都没查出什么不妥，这才半夜开着车子来接她，给她接近自己的机会。可她答的话是假的。他差人去宋太太当年就读的学校里老师同学统统问了一遍，知道宋太太曾经是多么先进的风云人物。
她这样的女人，是该把许多东西看得重要过吃穿的。她朝他撒了谎，虽然还不能确定是出于什么目的。
车子停在后郊的一片树林里，司机突然熄火下了车。
乔先生毫无预兆地压过来，贴在宋太太耳边说：“虽说是有‘一树梨花压海棠’，但我看宋先生那个样子，根本无法博得海棠花开嫣红一笑。”
白从雪此生第一次听如此辣耳炽烈的情话，脸上登时就烫了。
乔蕴和的手上下游走，嘴上依旧不停，“还是宋太太好，不像我家里那个，疯子一样，也无甚女人滋味。”
白从雪想挡，理智却明白这是自己的机会，该迎合才对，故只能嘴上轻轻抵抗，“乔太太也是极好的……”
“不不不，哪里有你百分之一的好？你可知道，自第一次见你我就想剥了你。当日他们在赌你的衬裙是什么颜色，我送你回家，一路上都想亲眼瞧个真切。可我怕你生气，生生忍住了。今日让我瞧一瞧？”
“乔先生……”
“我猜，是灰蓝色的绸子。”

6
第二日赴乔太太的牌局，白从雪犹豫了再三，还是决定照常去。
乔先生力气大，她的臂膀脖子上都留了印记，老宋早两天前就出门做生意不曾回家，这些痕迹怎么也解释不清，只能挑了件半长袖子的旗袍，领子也格外高些。
步行到乔家门口，却看见乔先生乔太太相顾说笑着正出门上车，惊得她下意识拢了拢领口，笑着问：“今日的牌局没了？”
乔太太撇下老公快步上前，耳朵上的蓝色钻石艳艳的，“昨晚我刚到家，就接到父亲的电话，说今天中午有个很重要的宴会，要我和蕴和一起去。哎呀呀，昨晚上不是依家拨了电话的？就你家始终没有人接。”
“哦这样啊……”白从雪不敢去看乔先生。
乔太太依旧大剌剌地问：“这还没入秋，宋太太怎裹得这样严实？”
“哦，恐怕是昨晚步行回去着了凉风，昨夜里就有些发寒。”匆忙又补道，“今日没了牌局，我刚好去开点药吃了，可不能烧起来。”
那边乔蕴和却走过来，揽着乔太太的腰肢，无遮无掩地望着白从雪道：“宋太太病了？我认识个不错的医生，西药向来立竿见影，过会我让下人把名片递给你。”
说完又与乔太太相视一笑，两人先后上了车。
他们今日坐的车子，是乔先生素来公务用的那一辆。想到昨晚发生在这车上的事情，白从雪讪得转身就要走。
乔先生忽然叫住她，让她等一等，随后司机一溜小跑下车，递给她一张纸片。白从雪谢了，又不好再走，只好守在原地目送车子离去。
车里，趁着乔蕴和支使司机的功夫，乔太太一瞥眼发现脚边有个白晃晃的东西，眼疾手快捡起来，她认识这只耳环。
车子开走，白从雪低头看手里的纸片。这哪里是西医的名片，分明是乔先生自己的名片。白从雪疑惑着翻过来，才看见背面的空白地方，赫然写着时间和地址。
当着乔太太的面，如此将下一次偷情的地方递给自己。这乔先生，果真是……寡廉鲜耻。想到昨夜车里的逼仄和撕扯，白从雪觉得自己的心脏被什么攥住了，紧紧地，每跳一下都吃力。

犹豫了许久，白从雪还是把这张火辣辣的名片，交给了自己的上级。
上级两只眼睛都放光，“今天的宴会我们是知道的，可惜人多实在不好下手，这可真是天赐良机！从雪，你果然没有让我失望，乔先生真是迷上了你，昨夜才第一次接触，如今又急着与你幽会……”
白从雪扶着脖子，生怕那些耻辱的印记露于人前，“请您，不要再说下去了。”
7
当天下午，白从雪按时到了那栋屋子，生生等了四个多钟头，也不见乔先生的人影。
直等到外头漆黑一片，白从雪也不曾在屋里点灯。她呆呆地坐在沙发上，心里比夜色还寂寥，她不知道外面的自己人是否还和自己一样在等。想着想着，便睡着了。
再醒来时，是在乔先生沾着寒气的怀里。他把白从雪抱到床上，冷着一张脸，用冰锥样的指尖解她胸前的盘扣，白从雪被冰得一个激灵，想挣扎才知道自己被压死在了床上。
他还活着！白从雪心凉了半截，那些人果然等不及先走了吗？
可卧室里不知什么时候开的灯，乔蕴和的脸紧紧贴在她面前，她看得那般真切，他的脸上有血，领口上也有，袖口更多。
白从雪失声叫出来。
乔蕴和抽出一只冰冷的手死死捂住她的嘴，声音低得仿佛要呕出来，“宋太太，不要做声，外头正在搬尸体呢，四具尸体，冰冷冰冷的……他们就伏在门口想杀我，可我一刀割开了他们的喉咙，他们死之前都没来得及说话……”
白从雪在抖，四个人，四个人因为自己而死。她的牙齿在打颤，任凭周身又留下更多伤痕，也再没有发出一点声响。
乔蕴和最终瘫在她身上，口中喃喃抚在她耳边，说的却是：“对，对，乖，闭嘴吧。不要再说了，闭嘴吧，我求求你……”
白从雪的一切目的与谎言，就与她此刻的身躯一样一览无遗地展露在他眼前，可此生第一次，乔蕴和为此感到的不是自鸣得意欢欣鼓舞，而是痛不能活。

他如何能忍心戳穿她。当年留洋，他闲暇时就爱拿西方神话故事解闷，一个个影像都鲜活地留在心中。那些先时前赴后继贴上自己身边的女人，就像头上缠着蛇的美杜莎，妖艳而谄媚，一沾上脚背就会盘上身来。
可这白从雪好干净，像希腊故事里朱诺的乳汁落地而成百合，一丛一丛，大而坦荡的美，唯有心中蜷起的猩红花蕊，如狐尾般撩拨人心。
8
乔先生险些遇害的消息很快传到了禄司令耳朵里，第二日即一通电话打到家中，怒斥他处事过急，该审问明白是怎么找到那么隐蔽的地方，查到身边的哪个人出了问题，再杀不迟。
乔蕴和心里明镜一样，却还是把谎话编了个圆满：
“已经查清楚了，还是那群逆党分子，他们在宴会上没找到机会下手，一路跟回了公寓。还好陪在小婿身边的都是信得过的人，劳岳父挂心，小婿真是罪该万死……”
看着乔蕴和挂断电话，乔太太忍不住讥诮：“乔先生向来万花丛中过片叶不沾身，如今怎么竟也失了前蹄？”
乔蕴和一张脸黑得吓人，“太太与我向来互不干扰，如今怎么这样多话。”
“乔先生，因为我看今天的你，蠢得就像当初的自己。”
乔蕴和问：“此话何解？”
禄妍芳眯起眼睛，往事如烟般聚在眼前，“当年那个人出现在我身边时，也和宋太太差不多的年纪。正经学堂出来的毛头小子，做事哪里有那么周全。我自幼在父亲身边东奔西走，一双眼睛练得金子一样，可我偏偏就是把所有的纰漏都掠过去了。
我喜欢他，我想让他在我身边待久一点，所以即使看破了，也死撑着不戳破。我当时想啊，我是禄家千金，司令府掌家长女，还能护不住一个他么？”
她说得那样轻巧，那样淡，仿佛是别人的故事，与自己无关。
乔蕴和防着禄妍芳，不入她的套，“夫人何以说起当年事，我听不懂。”
禄妍芳说：“这个女人，你也想护着她，对吗？”
乔蕴和的眉头动了动，“是。又如何？”
“如何？你忘了多少女人因你而死。”
“那是我不想救，我任由她们死去。”

乔蕴和连连又喝了三盏酒，忽然说：“学校里，你的同学都说你英文极好，还说你曾在晚会上演过一出莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》，不知我可有幸听一听。留洋回来这许多年，蓦得有些想听了。”
白从雪赧得绯了脸颊，“那都是多年之前的事情了，都记不大清了。”
“就念几句就好。”
白从雪想也不想，仅凭着当年的肌肉记忆就念出来，“Thynamethatismyenemy.O,besomeothername!What'sinaname?thatwhichwecallarose.Byanyothernamewouldsmellassweet.Romeo,doffthyname.AndforthatnamewhichisnopartoftheeTakeallmyself．”
（只有你的名字才是我的仇敌。啊！换一个姓名吧！姓名本来是没有意义的；我们叫做玫瑰的这一种花，要是换了个名字，它的香味还是同样的芬芳。罗密欧，抛弃了你的名字吧；我愿意把我整个的心灵，赔偿你这一个身外的空名。）
乔蕴和将她死死揽在怀里，轻轻回她：“Itaketheeatthyword:Callmebutlove,andI'llbenewbaptized;Henceforth,IneverwillbeRomeo．”
（那么我就听你的话，你只要将我称为“爱”，我就重新受洗，重新命名；从今以后，永远不再叫罗密欧了。）
言罢，白从雪感觉额间落下一滴炙热，她躺在怀里抬头看头顶的人，见他正在饮酒，便想当然地认为那是一滴不慎落下的酒。
乔蕴和放下酒盏，想也不想狠狠吻下去，这些话他都当真了。