我不是大哥，我也不想做他的替代品。
担子既然轮到我，该我的，我扛。

安子走在前头打着灯，我在中间，后面跟着奶奶新指到我屋里伺候的丫头，晚饭时月红嬷嬷领了她来，这就叫跟回去了。
还是自己屋子自在，我有一肚子话要问她，不过得端出点少爷的架子，便叫她倒茶，喝了两杯才让人站远点儿回话。
“方才说，你叫玉贞，是月红嬷嬷的老家亲戚，我瞧着比我大，你几岁了，家里还有些谁？”

本来阿爸跟人约好是天不亮就要动身的，等来等去，隐约听是有说道，得晚一点，悄悄地，别惊动这沿途街头巷尾的平头百姓，让我这没见过天儿的旺八字，被不识相的拦了。
一眨眼的工夫，到了大院，主家点了头，一声不吭地又跟着走。天摸黑，人人脚下却像有莲花似的，踩不出圈。我就走了神，余光定在前头那孩子身上。
他看上去真不像个急的。
“回哥儿的话，立了春就十三，双亲康健，下面还有个弟弟。”
娘病倒的事儿，闻过风就没跟人提，这里太讲究，都精着。

十三岁，比我大一点，比安子又小一点，之前我的事都是安子在料理，再远点儿就是院里那些年长的嬷嬷们，现在来了个差不多大的丫头，其实我还挺高兴的。
“你还有个弟弟，”听她这么说，不由有点推己及人，“你出来谋事，你弟弟肯定会想你的。”
她虽然指在我屋里服侍，身契自由却不归我管，我这话难免惹她伤心，也不提了，只又问了些寻常话，祖母的意思是让她接替安子做贴身的活儿，我才想起另一件事。
“你跟着我，就在外屋歇，回头安子把东西收拾出来，就能直接用了，我这里没什么丫头，你管着我、管着自个儿就行，外头嬷嬷们的话，不用太放在心上，有什么事直接去回月红嬷嬷，不要多惊扰祖母，告诉我也行，我给你做主。”
我悄悄对安子使个眼色，对自己少爷气派的发挥挺满意的，姐姐说了，不要乱听下人们的闲话，做主子得有个样子。

人心都是肉长的，他就这几句一讲，我再乏惫，心也熨着。喉咙里滚了两滚，眼前浮出老太太青筋毕现的手掌，这股烘暖的气儿就散了一半多。只摇摇头，
“弟娃调皮，往后他当家，不能由着他。”
晾晾弟娃也好，他也能瞧瞧，到底这世上多少人，多少地，多少的财和粮。傲性儿磨圆了，日子才好过。可要想学我……他还有得忍。
“您放心，规矩嬷嬷都嘱咐过。不给爷添麻烦，衣裳也是新做的，奶奶点了头才放我过来伺候您，从眼下起，玉贞就跟着您了。院里您认可我，就没哪个敢嚼舌——咋能教雀儿扰清静？爷正是用功的时候。”
张口闭口的安子，捱不过老太太的一声咳嗽。乾哥儿清俊，往后自有门当户对的少奶奶。而自个儿呢？站不住脚、再过几年老太太一去，想必就来不及、或许配给安子了吧……
喷了声笑音儿，大大方方地给他问了安。
“爷还看会儿书么？乏了，就泡泡脚好歇。”

她把外头那些搬话撩闲的比作雀儿，这比方可好玩儿极了，那叽叽喳喳的，见缝就下嘴的，扑腾劲儿可不就像鸟儿似得，她说话的有趣，和姐姐是不一样的，我坐着高椅有点忘形，向人多亲近了些。
话语间时辰是不早了，传了热水来，以往这事都是安子伺候，换了玉贞来做，头一回的我还有点不习惯，点着水儿，热了也不太好意思讲，慢慢晾着吧。
先前问话晓得她读过点书，方才提到这，手指指书架上，“眼睛乏了，你读过书，给我讲讲话本儿。”
等她转了身，弯起腰吹了两下子脚盆，从桌上凉了的茶壶里匀了点儿进去，好像掉了几根叶子，水荡漾着踩到脚心底下。
抬起头安子站在外屋门口盯着我，眼睛都瞪圆了，被我瞪回去了。

端盆从安子胳膊边儿横穿过去时，还偏头轻声问他一句，开水房烧了水没。他不自在地拧了拧脖儿，便憋着笑一扭腰迈下台阶。往回一步步走时，风还实在。幸好水够热，白雾窜起来，松口气，就要探手给人捏脚。临了临了，指尖都撩起水花儿了，好啊，又笑起来，腕子蹭了蹭额间，转身的工夫把手赶紧蹭干了，才屏息寻摸去。
这才是书啊……认字，可不就为读书。
拼命眨了眨眼，把书脊都刻脑子里，回神道“爷这儿的话本儿，有一本叫幸福什么的……”
一旋身，瞥见晃晃悠悠的水面，还是快几步蹲过去了。
“先给您洗洗吧……”
这一回，泛红的指肚贴上肉头的脚趾，从头发丝儿到鞋里头，结结实实地打了个激灵。

我的手放在膝上，她的手一碰上我的脚趾就紧紧握住衣料，不过还是忍不住激了一下，怕痒的毛病是藏不住了，自暴自弃地缩了缩。
“嘶——”我不怎么自在地咳嗽一下，“那个，我怕痒，你就让我自个儿蹭蹭得了。”
在热水里泡着的脚拿出来踩在盆边上，一圈儿的红，在空气里还觉得有点麻，我想起盆地那点儿茶叶渣子，还是又放回去，烫得有点龇牙咧嘴，说点别的转移注意力。
“架子上的好些我也没看过，幸福的……”我想了想，约摸是刚拿回来那本，“幸福的家庭吧，那是新买的，城里有家友信书店，从那儿淘的，这个书，名头好。”
温度渐渐降下来，是刚好的温热，我看着她认真地说，“幸福是个指望，我把书买下来，大家都沾沾福，你也去翻翻，看不看得懂，都无所谓。”

乾哥儿和弟娃定是不能并论的。想也赛过胭脂的脸上，不禁抿起的嘴角，反复勾到耳后又随颈子压低甩落的鬓发，我听不见自己的心跳，只觉得这时，这样子的局促很好。我不图什么，他看出来也正常，看不出来，那就当我乖巧。总归这样子轻省。
“嗯……”蓦地瞥见一抹深色，辨认不及就被挡住，下意识去捉他脚腕，搭上又忙缩回来，任屋里残存的凉风吹涩手背，起身去给他取了毛巾回来，迎上他视线。
“好。”
灯火渐渐转暗，是外头的月色亮了，梢头都饱饱地坠着，有知了在偷听。
把手掌卷进毛巾的棉絮里，我又抬面，
“水凉了，哥儿擦脚吧。”

玉贞去倒水，我招手让一直在门口晃悠的安子进来，他跟着我久了，被长辈支出去，心里估计得不痛快几天，连我说多赏他几个银钱都不好使，还是不高兴。
安子叹口气，说屋里的事归了人了，如今我也算屋里有人的人了，主子要做主，做下人的只得受着。
“你再摆臭脸，我以后就真换了你，出门也不让你跟了。”
把他赶出去，外屋塌上已经换了一层，我把那本书塞到她枕头底下，高枕无忧嘛，第一天的给个彩头。
玉贞服侍我换了衣落了帐，她动静轻，我仔细听了，也听不出什么，不久灯也熄了。迷迷糊糊要睡想起那句话，我也算屋里有人了，不是一直有人么，安子是不是气傻了，明儿再哄哄吧，他讲笑话挺好的，我又不是真不要他。
做少爷真是太难了，像我这么好的少爷，他还是惜点福吧。

从书房回来，两碗糖水被玉贞拿冰镇在食匣里，用起来正是舒爽。我取了一份来，指指剩下的，“这个给你，你试试。”
往常这天气里，惯吃的是杏仁豆腐酸梅汤，糖水是街上新出的玩意儿，我也就尝了一回，正是图新鲜。走动了有些热，两三口就喝完了，等着她给我倒水清口，回回味作个老成的样子，“嗯，也就这样吧。”

天儿闷，活儿还得一样地干。月红嬷嬷特地提点了几句乾哥儿平日里爱吃不爱吃的，听这话里话外，是要我去洗手作羹汤。我无不可，应喏了就算，不过酸梅汤的几种底料还在灶上熬，这儿就又伺候着糖水，总归有些说不清的泄气。
“谢谢哥儿体贴。”
眉心松了又拱起，听了后话才不禁笑出声。
“嗳，是哩。糖水就甜么滋儿的一时，哥儿解解馋罢了。”
冰气丝丝地拔出匣子，缠绵指尖。便瞥了他一眼，欲语还休地，弯腰给人倒碗凉白开。
“天儿热，哥儿还兴到处跑？”

“嗯，是不算多么好的东西，以后就不馋了。”
我端起碗，看她还没喝，有点不高兴，这还是我特地叫安子多备的一份，本就是留给她尝的，她还不稀罕？
“你快吃，往后就没有了。”忍不住，我还是催起来，自己却因为灌了两碗水，饱嗝都快出来了。
别的书已经被安子放到架子上了，独黄永玉的那本画册还留在手边，我一边看一边回答，被那有趣的画风逗得心情明朗起来。
“没乱跑，我去看书呢，喏，这就是姐夫给我的，特别好看。”
我在“特别”两个字上加了重音，把画册在她眼前晃了晃，就这么些日子我也看出来她是个喜欢看书的，心想她要求求我，我就给她一起看。

山珍海味没人不爱，可到了大院里，却像一下子寡淡起来。昨儿晌午乏得很，井里偷偷湃着的果子捞上来咬了一口，酸甜得仿佛回到从前。后来擀了二两面条，搅和着木耳西红柿鸡蛋卤，简简单单凉拌吃一顿，日子又好像没那么难盼。
“不算多好，还催我吃？”与他渐渐相熟，二人共处时，也会稍稍趣笑。当然，要看气氛。往他手里瞄两眼，一眼比一眼还不够看。“这是什么呀……”
只手捧着他递的碗，糖水漫上唇面，目光还止不住地瞥去。有点儿耐不得，擎着腰身虚虚靠过去，碗沿儿映着神采。
“有多好看，给我看看呀！”