第一次古比井之战（First Battleof Bir el Gubi）发生在1941.11.19的古比井附近地带，斗是“十字军战士”行动中一次比较激烈的交锋，同时也是继灾难性的罗盘行动后，意大利装甲部队对英作战的首次胜利。

1941年的11月15日，第8集团军的指挥官克劳德·奥金莱克发动了“十字军战士”行动，兵锋直指利比亚的德意军队，意图解除他们对托布鲁克要塞的围困，如果进展顺利，就将德意军队彻底赶出昔兰尼加。英国第8集团军隶属于西部沙漠部队，包括步兵组成的第13军与拥有第7装甲师的第30军，其间还有部分官兵曾在去年参加了罗盘行动，击溃过意大利第10集团军。英军计划使用第7装甲师包围他们南边的德意守军，而后攻击部署在托布鲁克周围的敌军。

在同一时间，隆美尔正计划对托布鲁克要塞发起新一轮冲击，他将部队集中到托布鲁克与埃及边境的西北一带，靠近地中海沿岸。“阿里埃特”师被赋予对阵第13军（位于东侧）的任务，并要保护位于公路交汇点的古比井——从这里可以到达比尔哈基姆（Bir Hakeim），杰格布卜(Giarabub)，西迪奥马尔，托布鲁克以及阿德姆。

意大利“阿里埃特”装甲师处在马里奥·巴罗塔（MarioBalotta）将军的指挥下，包括第132坦克团（第7，第8，第9营），装备M13/40中型坦克；第32坦克团（第1，第2，第3营），装备菲亚特L3轻型坦克；第8神枪手步兵团有两个摩托化的神枪手步兵营（第5，第12营）和一个步兵炮营（第3营）；第132炮兵团有两支75/27型火炮群，一个装备3辆105/32型自行火炮的黑衫军炮兵排（Blackshirt Artillery Militia (Milmart)），加上第6黑衫军炮兵排的2辆102/35自行火炮。第32坦克团被调离该地，因此不能将它的L3坦克投入这次战斗。意大利军队在这次交战中将能投入约130辆M13/40坦克。

11月15日，“阿里埃特”师正与东面的第13军对峙，并在南翼重新部署了军队；发现英军（即第7装甲师）正不断在玛达莱纳堡（Fort Maddalena）附近集结。于是意大利守军重新部署了防线，将神枪手步兵布置在了强固的防线上，由47/32型火炮与81mm迫击炮直接支援，并由75/27炮排提供掩护。守军立刻开始加强防御工事，并一直持续到11月18日。

英国第7装甲师的主力分为3个旅：第4，第7以及第22装甲旅（最近由第1装甲师调出）。第4装甲旅一路向北插入，用于支持第30军的进攻；第7装甲旅向西迪雷泽（轴心国空军基地）推进；第22装甲旅位于第7装甲旅左侧，向古比井地区推进，意图是驱赶“阿里埃特”装甲师，然后从侧后攻打德军第21装甲师。第22装甲旅将第11轻骑兵团的装甲车部署在前，用于侦察前方的敌情。

11月18日的下午两点钟，英军的装甲车（第11轻骑兵团的B中队）抵达古比井东南10千米处，被意军一个排的M13/40坦克发现。双方在近距离上展开了交火。英军的装甲车由于速度更快，迅速躲开了意军坦克的攻击，与之脱离了接触。借助夜幕的掩护，皇家乘骑炮兵团的一部得以掩护英军的装甲车逃离，与增援部队会合。
同时，一些英国的轰炸机轰炸了“阿里埃特”师的行军纵队，造成了一些人员伤亡，炸毁了132炮兵团的一辆火炮牵引车。

得知前方发现敌军的消息，巴罗塔将军命令他的装甲师做好战斗准备。神枪手步兵防守的战壕被缩短；黑衫军的5辆机枪车被调到古比井北方；第132坦克团在古比井西北6公里处展开，准备发动强有力的反击，并掩护通往阿德姆的道路。第3，第5，第12神枪手步兵营防守在一线阵地里。

1941年11月，在古比井地域的意军无线电小组乘坐在意大利的卡车上

11月19日早晨，第22装甲旅向古比井逐渐靠近，第11轻骑兵团的装甲车再次担负先头侦察的任务。意军第7坦克营（装备M13/40坦克）的第3连发动了反击，在部分75/27炮的支持下，迫使英军装甲车向后撤退。但意军的右翼也因此暴露：英军皇家乘骑炮兵团没有遭到意军的进攻，从皇家格洛斯特郡轻骑兵团H/2中队后方的阵地上用25磅炮向意军坦克猛烈开火。意大利人损失了3辆M13/40坦克，还有包括3个军官在内的几个士兵，余下的意军与大炮撤回了己方阵地。

这次交战过后，第11轻骑兵团的装甲车再次开始在前沿活动。12：00，他们侦察到了古比井以南大约5公里的神枪手步兵防守的阵地。

10时30分，在皇家乘骑炮兵团的火力支援下，第22装甲旅开始了进攻。第2皇家格洛斯特郡轻骑兵团在右，第4伦敦郡自由民团在左，第3伦敦郡自由民团在后方担任预备队。第一个遭受攻击的意军单位是不满编的神枪手步兵团的第3步兵炮营，被第2皇家格洛斯特郡轻骑兵团的H/2中队击溃。第4营的一个M13/40坦克排被派来增援神枪手步兵们，但被第2皇家格洛斯特郡轻骑兵团的G、H中队联手击败，排长也在战斗中阵亡。第2皇家格洛斯特轻骑兵团的F中队遭遇了第5神枪手步兵营。由于有足够坚固的防御工事，并得到了黑衫军炮兵的支援，神枪手步兵们抵挡住了英军的进攻。

随后，英军对坦克部队进行了重组，F中队与G中队攻破了第3步兵炮营的防线，打开了向北的通路。

第4伦敦郡自由民团向第12神枪手步兵营的阵地进攻。该营的阵地还未经加强，但自由民团的A中队还是被意军的炮火阻止；B中队意图从意大利人的右翼渗透进来，包抄神枪手营。几辆英军坦克攻破了意军的几个据点，切断了意军团部与守军的联系，使得第12神枪手步兵营陷入了困难的境地。