作为号称中国历史上的兵圣，孙武具体作战能力可能出人意料，《吴越春秋》中记载了吴楚之战后半场，吴军接连惨败，孙武是当时的参与者：
子胥、孙武、白喜留，与楚师于淮澨，秦师又败吴师。楚子期将焚吴军（战场上留下的尸骨） ......遂焚而战，吴师大败。
写下《孙子兵法》不朽篇章的孙武，为何不能力挽狂澜，像后来的孙膑、白起等人一般战无不胜，难道孙武真是纸上谈兵第一人？
所谓纸上谈兵，讲述的战国赵括，兵书理论头头是道，但却不能沙场搏杀致胜，最终在长平之战中葬送了赵国45万大军。军事理论第一人的孙武，会不会也与赵括一样纸上谈兵，从而成为中国纸上谈兵第一人？
除了《孙子兵法》，孙武有两件事让人津津乐道：一是孙武练兵，将吴王阖闾宫中美女调教的“规矩绳墨”，展现了孙武强大的练兵能力；二是孙武有过一次指挥作战，打赢过一场仗。
《吴越春秋·阖闾内传》：孙子为将，拔舒，杀吴亡将二公子盖余、烛佣。
这一战大约发生在公元前512年左右，舒城具体地点大约在今天安徽六安附近，孙武攻下一座城、杀了两个吴国叛将，取得了舒城之战的胜利。
然而，这是目前所能找到的一切史料中，孙武唯一独自领军作战的记载。除此之外，孙武的军事生涯就有点灰暗了，原因很简单，吴楚之战中孙武打的败仗还真不少。
公元前506年，吴楚之战爆发，吴、蔡、唐三国组成三万多联军，一路浩浩荡荡，在和楚军的战斗中，吴军五战五胜，直取楚国都城郢都。传统印象中，吴楚之战中，吴军一路胜利，主要是孙武和伍子胥的功劳。然而史料中的孙武，应该只是一员普通将军。
吴国入侵楚国的战争中，最关键的一战是“柏举之战”（这应该是第四战）。根据《左传·定公》的记载，之所以赢下这一战，是因为吴王阖闾弟弟夫概违背军令出战，不顾春秋战争礼仪而率先攻击。在此之后，夫概（影视中的夫概，见下图）建议“半济而击”，又一次大败楚军。两次大败之后，吴军追击不休，楚军风声鹤唳，最终吴国兵临城下。
然而，在这一系列的胜利中，史书上没有一丝提及孙武。从史料上看，当时最杰出的指挥官应该是夫概。当然，孙武没什么发挥，也不能说明孙武指挥能力就一定差，但随后一系列的战争，或许说明了孙武具体作战能力，真的非常一般。
攻下楚国郢都之后，楚国向秦国借兵，组成了秦楚联军。当时，秦国派出了大约3.5万人，连同楚国残师一起抗击吴军。
公元前505年，吴军连败两场：在稷之战中，吴军大败，且吴王阖闾也被击伤；在沂之战中，夫概大败。显然，不论哪一场失败，至少有一场是孙武参与的。
夫概大败之后，害怕阖闾治罪，加上觉得阖闾不仅重伤，而且在秦楚联军之下，估计也逃不了了，所以便私下率军回国，自立为吴王。获悉这一消息，阖闾就率军回国平叛，让伍子胥、孙武、伯禧留守楚都郢城。
此后，就是我文开篇所说的那一幕，吴军先在淮澨遭遇一场大败，尸横遍野，狼狈窜逃，尸骨都来不及收拾。而楚军为了节省时间，就将吴楚阵亡士兵全部放在一起焚烧，随即又一次击败了吴军。
可见，在楚国反击之后，吴国至少败了四场大战，其中孙武参与了三场。
吴楚之战中，一代兵圣为何如此不起眼？就目前史料来看，我认为有这三种可能。
第一，孙武不是军事主官，没有决策权。吴楚之战前半场，军事主官是阖闾或夫概，其次是伍子胥，孙武只是一般高层。阖闾回国之后，留下伍子胥、孙武等人留守时，孙武可能还是没有决策权，伍子胥也未必听从孙武。所以，不是孙武没水平，而是没机会发挥。
第二，吴军进攻楚国时，打的非常顺利，没什么恶仗，根本无需孙武发挥。到了后半场时，秦楚联军数量远超吴军，吴军还存在分兵问题。阖闾回国平叛时，估计只留下非常少的兵力，孙武有心而无力，兵力差距太大。
第三，孙武是纸上谈兵，没什么指挥能力。面对秦楚反击，吴军虽然有众多不利因素，但并不代表就应该一败涂地。如果换成白起、孙膑,卫青等顶级指挥官，或许至少有一些经典的胜利吧。真正的高手，越是逆境才会迸发出火花，孙武却做不到这一点。
虽然颠覆传统认知，但我认为第三种可能性最大。其实，优秀的战略家、军事理论家，未必就应该是顶级名将。写出《战争论》的克劳塞维茨，就是一个不会打仗的军事理论家。当然，孙武有指挥能力，但就水平而言，可能极为普通，相当于纸上谈兵类型。
吴楚之战后，孙武就此神秘失踪，再也找不到一丝踪迹，给后人留下了无数猜想。有的人认为，孙武最可能的二个下场是“战死”和“被流放”。吴军大败覆巢之下，孙武完全可能战死沙场；吴军大败，孙武逃回国内，阖闾为何寻找替罪羊，伍子胥是贵族世家，白喜是弄臣，没什么背景的孙武流放了也是有这个可能的。