【户部衙门原围三墙，分是东西南，不知哪个挨千刀的在后院北种了架葡萄藤，拿青枝缠绕，又在两侧引水灌苗，两侧活水呈八字撇开，头尾不沾。前者是道阻运断，困厄之局，后者财来尽散，难守易失之势。望着五兽檐上啼鸣的两只神鸟，我感叹户部风水败坏，难怪国库渐空，朝臣散财。】
【气血往心上一翻，我摔笔低斥。】到底是哪个孙//子想吃葡萄？
【笔贴式来讲，庄亲王到了。我唬得一个激灵，从官帽椅上翻起，敛袖正容，退立在侧，端得是斯文拘谨。】殿下，户部有冰镇葡萄，您尝一碟？

【我打户部衙门廊下过时，正打窗眼觑见后院立着的葡萄架，随口道一句】这葡萄长势倒喜人。【想户部院那群老臣成日左支右绌，光明正大从他们手里抠点银子，便又是“国库紧缩”又是“延缓则个”，这样的手笔眼下夯植给养，没生生耗枯这架葡萄，乃它命里福分深厚。】
【此正值夏日炎炎，严减弱质书生，倒也好大火气，至于愈发刁钻的口齿是否归因近墨者黑，又不可知。门槛前停步，让笔帖吏退下，才负手迈步，径直上座。】
不成体统，你这也是衙门理事的样子？

【堂上座本挂了块虎皮，三朝前那位户部中堂官木兰猎得。但我见寓意实在难听，犹为虎作伥，便旁敲侧击使人卸下。严减这辈子清白惯了，哪怕掼进泥池，也得落两滴称不上扭捏作态的泪，以鉴明贞。心里暗自记了一笔：庄亲王对葡萄不动心，今后不提。抹了抹鼻尖的灰，承下他的“提点”。】
宝泉、宣府、云南三局接连上了折子，如今非但银贵，连铜也贵，折子里是声泪俱下，只道铸钱难。
【历朝也有铜紧矿缺，那只在私销暗售泛滥。私销的降罪，民间黄铜器除却盆碗都禁，才解决朝廷用铜难。这下倒好，泸州张家湾殉情似的接连沉船，从源头斩断朝廷铸铜。】
下官哪儿犯得着向葡萄问责，是在疑户部风水。水主财，前两日霁总兵上的折子，滇铜在水路遭了秧，那还是在张家湾，后头还有仪征、通州，三峡水在候着。户部风水不治，滇铜不来啊。
【清了清嗓子。】下官在替钦天监骂朝堂邪祟呢！

【瞥他一眼，半笑不笑道】
什么邪崇不邪崇，成日讲这不着调的。
【顺手去摸案上茶盏，触及杯沿，又很有几分嫌弃地收回了手，轻咳一声，续道】
但你说滇铜难运，倒说到本王心坎里了。南掌铜矿一事，将霁那边给你通了信没有？
【东南近些年金银铜石产出极旺，各地闻风乐从，然教周乃器等人把持，我无插手之隙。无论吹倒张家湾沉船是哪来的邪风，却是我的借力好风。一笑】
通与不通都无妨。滇铜运额逐年跌减，巧在南掌有孝敬之心，本王想着，此时节正好上封折子倡开南掌铜贸，也算为皇父分忧，你觉得如何？

【杭州府掌盐政时我曾巡海，也见运铜船，吃水线沉在湍流下，舟逆水不行，顺水更不行。那是洋铜船，今上曾拨两浙盐课银一万五千两，买铜解部。近两年浙淮也落雪，滚雪球似的，浙海关抽税银，抚督道台取养廉，雪球滚至京城，即变成户部寒冬三尺的窟窿。】
他不能越过您给我通信，那不合规矩。
【严府纳贿，来者一概不拒，唯独不收西南秋信。他不该与我通气，我嘱咐长随，西南在坤位未土，姓严的最忌屋上土，西南来物需落火成灰。我顺着他贤臣孝子的语气在跟。】朝廷缺铜不在朝夕，您要为君分忧——
【庄亲王与福晋颠鸾倒凤时，也一定跪请为君解忧，衍觉罗宗室茂叶。】可自铜厂运输至官铜店便要银四五万两，南掌献贡不假，但水深山险也是真，您同霁总兵，甘愿揽下解铜苦差？

【一句“若能多得铜，实属美事，不可畏难而止”在舌尖轻飘飘打了个转，又咽回喉中，我一臂倚在案沿，一臂搭在膺上，半身朝他，抬眉道】
严春消，护城河早解冻了，你再跟本王揣着明白装糊涂，我让你效仿一下张家湾的沉船。
【轻轻吐出一口气，又恢复了方才懒散和煦的语调。我与他解释】
先以采铜为由，让朝廷跟南掌接上往来，日后再通商道，便容易了。你是户部的，是赚是赔，你来说。

【气焰夺人的一句沉船，活像被戴了绿帽的男人气急败坏得绑着不守妇道的妻子沉塘。】您言重，张家湾的运铜船值三十万两，下官就值三十两。
【瓷碟里有只短勺，我把着勺柄舀青盐往茶盏里搁，一两黄金一两茶的保靖翠绿。偏偏那句“是赚是赔，你来说”太过掷地有声，震得我手一松，青盐半落半洒，木勺像失了重的陀螺，骨碌碌得打转。】嗯？
【他这话无耻至极啊！就像人说“你是进过燕喜堂侍寝的宠姬，生龙生凤你说了算”。】当年丽江属滇藏川关隘，商路往来频繁，直扩往加尔各答境内。所以并非因我供职户部才能说，哪怕那位开化镇总兵也能讲，是赚。
【我其实很闲，燕喜堂又最多枕边风。】可西南边陲的财路，您放心谁把财库，曾经持掌万泰银库的博尔君吗？

【随手翻开他案上一卷公文，“嗯”了一声，随意应道】确实不怎么值钱。【公文里是一些无关的庶务，合起搁在一边。往后一倚，指尖相搭，淡淡望着他。我擅察言观色，知他方才眼光错转之间，是在心下腹诽些甚么——且恐怕十分上不得台面。】是了，开化总兵都知道，驻守东南的那群老狐狸更知道，一蹴而就，他们岂不是要跳起来找事？【呵笑一声】自然，如何他们都要找事，但开了铜运的口子，往后总更好徐徐图之。
【他偏要问。扯了扯嘴角，答非所问一点头】
好，既然你毛遂自荐了，就让你帮本王署理西南财务。

【黄河水浊、长江水也浊，只澜沧江源头太清。所以与西南人做生意远比看似富沃的东南干净。当年认识一个纳西人，姓廖，当地人喊他“廖家昌”，做得是“只要乌鸦飞，必有龙泉人”的革履生意，他拿万贯财，养一镇乡民。所以他的算盘非金非玉，不值钱，我也不值钱。】
【木勺还在转，我想要他停。停哪儿、又指哪儿，我极困惑。东南还是西南，最后落在北。】是，王爷先请开铜运才是当务之急，至于沿海的船是商船还是战舰，带不带炮台，炮台对准哪儿，打不打哑炮，还两说。
【但是。】下官不能替您看西南财，您这是在要我的命。

【在严减嘴里，就没有一件事不是性命攸关，让他做点什么都会要了他的命。在春水中一死了之属便宜了他，我同将霁说，早晚有一日，本王会命人寒冬在护城河的冰壳凿个口子，教他学学游泳。】
我不要你的命，但西南不是西北，靠将霁可守不住财，你无可推辞。
【不容他拒绝，语气轻松地安排道】明日朝会，你奏请此事，本王借机请皇父点你去云南署。【抬手止住他张口欲辞，我起身】行了，就这么定了。本王还有些庶务，你不必送了。【一指八仙椅，示意他老实坐下，侧目盯他片刻，方才离去。】

——贴——