造纸废水主要来自造纸工业中的制浆造纸。纸浆制造是将植物原料中的纤维分离成浆料，漂白的抄纸是将浆料稀释、成型、压制、干燥后制成纸。
两个过程都排出大量废水。制浆废水污染最严重。洗涤时排出的废水呈黑褐色，被称为黑水，黑水中的污染物浓度高，BOD高达5-40 g/l，含有很多纤维、无机盐和色素。漂白过程中产生的废水也含有大量的酸碱物质。造纸机排出的废水称为白水，其中含有大量生产过程中添加的纤维、填料和胶料。

造纸工业废水的处理应注重提高循环用水率，减少用水量和废水排放量，同时应积极探索各种可靠、经济效益和废水中有用资源的处理方法。例如，浮选法可回收白水中的纤维状固体物质，回收率可达95%，澄清后的水可重复使用。燃烧法可以回收黑水中氢氧化钠、硫化钠、硫酸钠等与有机物结合的钠盐。
用中和法进行废水的ph调整凝集沉淀或浮选法可以去除废水中的浮游固体的化学沉淀法可以脱色的生物处理法可以去除BOD，对牛皮纸废水有效的湿式氧化法成功地处理了亚硫酸纸浆废水。另外，国内外也有反渗透、超滤、电渗析等处理方法。