化工废水主要来自石化、煤化工、酸碱、化肥、塑料、制药、染料、橡胶等行业的生产废水。
化工废水污染防治的主要措施是首先改革生产技术和设备，减少污染物，防止废水排放，进行综合利用和回收，排放废水的处理程度应根据水质和要求进行选择。
初级处理主要分离水中的悬浮固体、胶体、浮油或重油。可采用水质水量调节、自然沉淀、浮油分离。

二级处理主要是去除可生物降解的有机溶质和一些胶体，降低废水中的生化需氧量和一些化学需氧量。通常采用生物处理。经过生物处理的废水中残留着相当多的cod，如果有很高的颜色、嗅觉、味道，或者环境卫生基准的要求很高的话，有必要用三级处理方法进一步净化。
三级处理主要去除废水中难以生物降解的有机污染物和可溶性无机污染物。常用的方法是活性炭吸附法和臭氧氧化法，也可以采用离子交换和膜分离技术等。根据不同水质、水量和处理后出水水质的要求，可以采用不同的方法处理各种化工废水。