钢铁是对钢和铁的总称，铁与钢的区别就是含碳量。
钢是以铁为主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。严格地说，钢是含碳量在0.0218%-2.11%之间的铁碳合金。
低碳钢：碳含量一般小于0.25％（质量分数）;
中碳钢：碳含量一般为0.25％~0.60％（质量分数）;
高碳钢：碳含量通常高于0.60％（质量分数）。
生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，工业生铁含碳量一般在2.11%--4.3%。
钢由生铁再炼而行，有较高的机械强度和韧性，还具有耐热、耐腐蚀、耐磨等特殊性能。