1.
高穆卿半掀起厚重的车帘，抬头望向蓟城直入云霄的高大城门，不禁呆了一呆。他虽自幼随母亲游宦四方，但去的也大多是中原江南的城镇，虽有城墙，可也大多斑驳破旧，不过做样子罢了。如今头回来到边关之地，又是号称天下第一州的蓟城，自然被这肃杀的北方气息镇住了。他又扫视着城外来回巡视的威严女兵，心里不禁打颤。
“少爷。我们等了这么许久，怎么韩家还没派人来接啊。”他的小厮阿瑞抱怨道。
“再等等吧。许是韩府家大业大，事情繁忙，才耽误了些时辰。”高穆卿淡淡道。
“可是少爷……”
“阿瑞。咱们如今投奔婶母家，就该有寄人篱下的自觉。现在可不是端着少爷架子的时候。”高穆卿说着，鼻子一酸，险些就要哭了出来。
“少爷，我不是故意的，你别难过。”阿瑞哭丧着脸说。
“没事。没事。”高穆卿拍拍阿瑞的肩膀，安慰道。
韩家与高家，关系说远不远，说近却也不近。高母与韩家主母原是同窗，后来又分别娶了老师文家的两个儿子，做了连襟。二人年少时也算至交好友，因此指腹为婚，要结两姓之好。奈何快二十年过去，韩母青云直上，不到四十便做了手握重兵的一方诸侯。高母却一直在四五品的州官上打转。再加上各自站队不同，各有己见，因此这十年来，用绝交来形容她俩的关系，都算美化了。
高穆卿想到这里，眼眶便彻底红了。若非母亲以身殉职，累得父亲也忧病而死，自己如何会落到这般地步？
他正想着，忽听到外头隔着帘子说道。“真是抱歉。我们原以为表少爷得等中秋后才能到。不想今儿就来了。竟让表少爷等得这般久。”
高穆卿不愿下车叫人看了去，因此只让阿瑞帮忙掀开车帘。只见车外是一个三十多岁，一把大胡子的年轻男子，正一脸尴尬不自在得朝他行礼。他晓得这是韩府管事谭伦，在叔父身边颇为得力。
高穆卿见他如此，便晓得韩府是有事发生。因此便柔声说道，“哪里。我们也是刚到。”又叫阿瑞给谭管事礼物，让他不要客气。
谭伦收了礼物，表情略微放松，道：“不瞒表少爷。并非我等下人有意怠慢。实在是府里出了点事情，刚刚闹了一场。”
高穆卿一听，便知道此事大约与自己有关，立刻谨慎问道。“却是何事？”
谭伦踌躇一下。“主人家的事，我们做下人的，自是不好嚼舌。”
高穆卿听了，便示意阿瑞再给谭管事礼物。
谭伦赶忙摆手，连称不敢。“表少爷这便是折煞我了。”他一面说，一面指挥其他下人帮忙收拾行李，整顿车马进城。
高穆卿悬着一颗心，却不好再问。等好容易进了城，便赶忙邀谭管事进马车里说话。不把这事情打听清楚，他实在不知该怎样进韩府的门。
“却原也不是什么大事。”谭管事尴尬得笑了笑，含混道。“不过是我们姑娘新纳了房侍宠。老爷嫌她小小年纪不学好，叫过去狠骂了一番。”
高穆卿听了，一时竟不知是喜是悲。喜的是韩府看来对自己无甚恶意，悲的却是自己还未过门，便有男子进了自己未来妻主的被窝。
更何况，未婚妻韩安之乃是韩大将军独女，四代单传的独苗。听说自幼骄纵非常，嚣张跋扈，刚刚成年，便已纳了两位侍宠在房中。如今算上这个，竟是第三个了。
却也不对。高穆卿转念一想，心里突然一惊。女子纳侍，原也不是什么大事。如何会让谭管事有这般反应。莫非，这被纳的小倌儿，身份不一般？
“却不知是哪里的美人，把表妹迷住了？”高穆卿笑呵呵问道。
谭伦的表情瞬间尴尬，眼睛看向别处，一幅欲说不能说的样子。
“莫非是哪位长辈身边的小厮吗？”
谭伦松了口气。“正是。这侍奴原是老爷身边得用的小厮。因此老爷才这般生气。”
高穆卿心下了然。看来这侍奴身份确实非比寻常。他没有再问，只是随口扯起了北行路上的见闻，与谭伦拉起了家常。
蓟城繁华，面积也大得惊人。车马在街上奔驰了小半个时辰，才在韩府二门处停了下来。高穆卿下得车来，被谭伦引着，去拜见叔父。
却还未走到大堂，边听到一阵噼里啪啦的声音传来。他偷听过母亲审案，晓得这是板子打在皮肉上的行刑声。
谭伦赶忙向他解释道：“老爷怪那侍奴勾引了姑娘，便命人狠狠责罚。”
高穆卿在算了算谭伦路上来回的时间，心道，也不知打了多久。
进了院门，转眼就看到一个少年赤着下身，被人绑在长凳上行刑。两根一米多长的板子依次高高举起，重重落下，发出噼啪的巨响，让人听着就觉得背股生疼。高穆卿抖了一下，顺着板子看了过去，只见那少年大腿上肿起一排排一指多高的血红愣子，竟无一处完好的皮肤。双股更是高高肿起，青青紫紫，伴着几处绽开的血红，竟是再无下板的地方了。
板子每落下一次，那少年身体便狠狠地痉挛一番。可是还未适应，下一板就又来了。
高穆卿不敢再看，低着头快步走向堂屋。只是在经过那少年时瞥了一眼，只见他披头散发，鼻涕泪水流了一脸，可谓痛到了极致。只是牙冠紧咬，明明嘴巴未被堵住，却绝不肯喊叫出声。那双因剧痛不断流泪的双目里，却是一种绝不屈服的倔强。
高穆卿上得堂来，还未来得及下拜，便被几年未见的叔父一把抱住肩膀。
“侄儿啊，叫叔叔好好看看你。”文氏一面抱，一面端详他的脸。不一会儿便哭了出来。“想当年我与你父亲……谁知竟是永别啊……”
他这么一说，引得高穆卿也泪流不止。二人抱头痛哭。下人见状，赶忙过来相劝。又是好一番劝慰，两人才止住了哭。
高穆卿擦干眼泪，又与叔父说了两句思念的话，便道，“怎么不见安之？”
文氏将脸一沉。“我正要说她。那小丫头私通府里小厮，正被她母亲教训呢。”
高穆卿晓得叔父未说实话，顺着说道，“少女怀春，也是常事。婶母略微教训一二，也就是了。”
文氏听他维护女儿，脸上微笑，道：“其实原也怨不得她。”伸手指了指外头。“那狐媚子天生妖媚，竟然心存歹念，勾引安之。我已吩咐下去，这等**，直接打死了事。”
高穆卿心道，若真要打死，直接拖到没人的地方不得了。何必故意在我面前用刑。他又想到那少年倔强的双眼，心中起了一丝怜悯之心，叹了口气，道：“我听谭管事说，安之对他也颇有点情谊。打死下人事小，为此伤了父女感情，便不值当了。”
文氏点点头，道：“说得也是。但这厮实在可恨，不好好教训一二，难解我心头之恨。”
高穆卿劝道，“下人不安分，自有家法惩处。叔父莫要气坏了身子。”
谭伦并其他下人也一并劝慰一番。
文氏思索片刻，摆摆手，沉声说道。“罢了。这次且饶他一命。”
不一会儿，便见那挨打少年前来谢恩。因他被打得走不了路，又恐身上血污弄脏大堂，因此被两个小厮赤着下半身拖到台阶下磕头。
高穆卿见文氏走了出去，自己也只得跟着，走到屋外台阶上，居高临下得看着那少年浑身颤抖得对着文氏磕头。高穆卿心道，之前挨打时，一把鼻涕一把泪的，体面全无。现在擦把脸，倒能看出却有几分姿色。难怪安之会看上他。
文氏冷声说道。“不必谢我。若非穆卿为你求情，今日非将你杖毙不可。”
那少年半转身体，对高穆卿磕头，颤声说道：“张贤谢表少爷。”
高穆卿身体一滞。张贤？哪个张贤？
莫非，是那个张贤！