做为一个快速发展的二线城市，合肥目前还处在先做大、再做强的关键时期。放眼长三角另外两个副中心，南京已经获批江北国新区，顺势提出“江南、江北双主城战略”，杭州也整合设立钱塘新区，做为西湖主城区之外另一个重要发展极。更别说大上海已经把自贸区扩展到临港区域，俨然要在黄浦江和大海之间再造国际中心。
对标宁杭找差距，合肥也要有自己的“大战略”，在滨湖因环保受限，国新区、自贸区“不闻楼梯响”之际，更应该顺势向东南发展，紧密联接沪宁杭，努力融入长三角。
向东看，“小巢湖市”归并合肥已经有七八年，做为原“大巢湖市”的核心城区，基础较好，距离适中，处在苏浙沪产业转移和合肥主城区资源溢出的交汇点，完全具备了协同发展的天时地利。
合肥目前把小巢湖市（居巢）定位“城市副中心”，完全是“大材小用”，应该向宁杭学习，助力小巢湖市和老四区比翼齐飞，构建合肥主城（庐州主城）、巢州主城“双主城”大格局。同时在合巢双主城之间，适时推出“合巢国新区”和自贸区，取代已经过时的“滨湖国新区”概念。
设想中的“合巢国新区”西连合肥主城，东到居巢市区，北界合芜高速，南抵巢湖湖岸边“一公里红线”，含巢湖半岛区域。包括包河区大部，肥东的撮镇、桥头集镇、长临河镇，小巢湖市的中庙街道、黄麓镇、柘皋镇、夏阁镇、烔炀镇、中垾镇、庙岗乡和半汤街道等，总面积1400平方公里，人口130万，规模在全国已批准的国新区中位居中游。这一带交通便捷，土地资源丰富，合芜高速、312国道、商合杭高铁、京福高铁、沪汉蓉高铁、淮南铁路密集穿越，临近主城区，人才优势、政策优势明显，是一块投资兴业的风水宝地。
考虑未来发展需要，合芜高速以北、合宁高铁以南三角区域，做为“合巢国新区”的预备用地，包括小巢湖市的栏杆集镇、苏湾镇和肥东县的包公镇、石塘镇，总面积516平方公里，现有人口22万，主要包括浮槎山两侧的生态环保涵养区和临近高铁、高速的未来工业园区用地（预留）。
合巢国新区为以生态环保高科技产业为取向的新型产业聚集区，内部细分成滨湖政务文化金融组团、环巢湖湿地保护区、巢湖半岛科学城（芯巢）、撮镇桥头集现代物流组团、柘皋夏阁现代制造业组团、半汤生物谷、黄麓高教基地、旗山新能源基地等二级组团。力争引入世界五百强、中国五百强龙头企业投资设厂，引进高水平大学设立校区和研究院所，创办一到两所高水平中外合作理工大学，鼓励创业创新，力争十五到二十年时间，合巢国新区进入全国国家级新区前列，合肥和居巢真正连为一体，城市规模和生产总值明显进步，成为当之无愧的长三角副中心，环湖临江的巨无霸-霸都。