【去岁我向京里上折，得斥一句“实在欠管教”，而后调提督中军营，随水师提督半载驻于太平，半载驻岳州，于是便有水师提督并两江、湖广二督台鞭驽策蹇。】
【我见温督来贴，方知当年克之先生笔走龙蛇是肖了谁，更有敷臣府来信，嘱我勿要唐突了这“师公”。原是我有眼不识泰山，里头添这么一重，克之先生不知，京师时便早已“唐突”过了，彼时我与温逊尧博戏，赌是他拔掉我祖父胡子，还是我先拔他祖父胡子。是以我再见温督时，不由先扫了一眼他下颌】
温大人安好？

两湖之地本不算中原，江汉之内，古楚之地，素来留有我蛮夷也不遵中国号谥以及敢问九鼎轻重的荒唐事来。是矣楚地民风多有剽悍之处，这是我甫之湖广任上所心领神会。毕竟案牍之上公文若此，除却健讼，别无他说可以自圆了。
东野进采花毛尖，此乃湖北诸茶之首。因地制宜，少了输送之繁琐，味道更加清冽些。举着西洋镜儿伏在案上看两湖山川地形。长江横贯东西，折而为洞庭秋色，遂分两湖。
“穆小七来了？我尚能饭也。”
这里一切我都还不曾用得顺手，信手指了一旁的座。
“上次我托穆府的人去了一封信给你，也没见你回个信儿，怎么，逮龙王去了？”

【楚地惯食辣，这一顿能不多添几碗饭么，无怪温督瞧着较在京城时粗了腰。我起小他看着大的，不多生分，凑近摸了摸鼻子，嘻嘻笑道】
这半载随提督大人四下巡防，他恐我打眼皮子底下跑了，又要惹皇上生气，故而盯得紧，一刻也不能离营。上月我才回江宁的宅子，见着您那封险些潮了的信，这不立马赶来了？
【话里半真半假，不是有意怠慢，却不曾着急上赶，概因厌于尊长跟前故作恭虔，数息间原形毕露】
您老真是神了，不过这回逮的不是龙王，是只鳖精，还是头些年天理教的余孽，当年逃脱至山西，而后又游历大江南北，终还是遛回江南，在太湖一岛上立了个庵堂传教、本是不显山露水的，谁知他底下几个徒弟不懂事，露了行踪。

他是克之的座下弟子，不过看着他这性子，书道究竟融进于他的心性几分，仍有待商榷。我与敷臣克之有一段不为世人所知的师徒缘在，此际倒不必言说与他，毕竟我这吏部少宰的徒弟，多得是与我政见相左的时候。
“按照你这死缠烂打的战法，怕是已是涤荡干净了，还得了个头功？”
捋过胡须。倒想起前月急递总督署的兵部行文来。
“我看那，你来我这也就是个路过。前月兵部的行文就已下达总督署了，你这身后，跟着的怕是千里舳舻？
从来洞庭水域辽阔，是个演练布阵的好去处。

【水至清则无鱼，剿匪剿寇我惯留三分余地，自漕运一兴，江河湖海四下庵堂林立，如涓涓不息，而我这处江河滚流，终须过万川归海，非是你死我亡，故而连蔡牵那等人物，暗下皆为我穆家所驱。抬眼同温督一对，倒思起我祖父来，往后史书恐只留我荒诞行径，而不添注脚。向他摇了摇头，顽话说得一本正经】
那时节，日长白鹭飞，秋凉蟹儿肥，我拦不住它们争相往我船上爬，霜前两螯尽显物之天美，我等为人臣子又怎能忘君恩——头功么，我拱手让人了，领人捕了一筐太湖蟹，快马送入京城请皇上尝尝！
【克之先生信下言及，温督或有难处，总督麾下绿营督标可调遣，我这虽无公牒，无从协以弹压，但除布阵唬人，可令他标兵转瞬至水草丛生之处，点头应下，却又是道】
终还是瞒不过老大人，只不知洞庭银鱼同太湖比又如何？

“你那点心思，圣心早已洞悉。”
他倒是个食君之禄，念君之恩的主，我也希冀岳州府下四个县生民，能体恤我的一番苦心。如何均摊赋税这桩头疼之事仍是悬而未决的。争执大半有年，按着律例，州县一级的状子，几乎到不了总督府，便是到了，也是转手批给另一府的推官，详查来报。谁成想湖广的吏治，铁桶一个，批转给哪一个怕都是一条死胡同。只好压下来，由自个儿亲自问询了。
“洞庭的鱼虽好吃，但是刺儿多，卡了喉咙反倒不美。老夫想请你做个剔骨匠。”

【故作装傻充愣，也不接那后话，三两句自来的熟络，遂打量起他总督府来，提步至一侧多宝阁，搁置的除几卷翰墨之外，顶珍贵的不过是一方菊花石，头几年那石雕砚初现，开花石头堪称一声奇物，两淮盐商们争相要取一方，而今这石菊一早过气，搁民间仍蔚为奇观，官宦府里头不多见，透着股俗气，遑论这产地的督宪府。】
【大抵摸了老爷子性情，不是一条道上，然我到底念同克之先生师门之谊，嘻嘻笑道】
我在长江里游了这么些年，还没被鱼骨头给卡过，算得吃鱼的行家了。只要这鱼是要吃进自个儿肚里的，我必挑得仔仔细细，替他人挑鱼骨、做嫁衣，这事我干不来。

“甭盯着我这一亩三分地，往下掘三尺都不一定能寻见宝贝来。你这账算得精。也罢老夫还有西洋镜，不至于看不清鱼刺儿，就是吃的比你们年轻人慢些罢了。”
这事我也不白让他干，都是庙堂之臣，况我还要端一副前辈的姿态来观他，他助我，我也可携他一手。瞥他一眼。
“就是可惜，素日里吃喝都在舰上，临了到了洞庭丰美之处，还不能饕餮一顿。那这鱼老夫吃了，你可别馋。”