冬至，乃道教最高尊神元始天尊圣诞，元始天尊为道教最高之神三清之一。
三清为
玉清元始天尊
上清灵宝天尊
太清道德天尊 之合称也。
元始天尊生于宇宙混沌之先，居于玉清圣境清微天。
灵宝天尊居于上清真境禹余天，
道德天尊居于太清仙境大赤天。

《隋书·经籍志四》称元始天尊以诸神特性，“生于太元之先”，认为“天尊之体，常存不灭，每到天地初开，授以秘道，谓开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号，其问相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。
元始天尊，又称“玉清紫虚高上元皇太上大道君”、“玉清元始天尊“。《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始；运道一切为极尊，而常处三清，出诸天上，故称天尊。”

《历代神仙通鉴》称元始天尊为“主宰天界之祖”。在太元（即是宇宙）诞生之前便已存在，所以尊为元始。在无量劫数来临之时，用玄妙的大道来教化众生，故而尊为元始天尊。
道经记载中玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君，"三号虽殊，本同为一。"《道门十规》中说：“玄元始三炁化生，其本则一。”三清都是道的化身。

玉清宝诰
至心皈命礼。
三界之上，梵炁弥罗。上极无上，天中之天。郁罗萧台，玉山上京。渺渺金阙，森罗净泓。玄元一炁，混沌之先。宝珠之中，玄之又玄。开明三景，化生诸天。亿万天真，无鞅数众。旋斗历箕，回度五常。巍巍大范，万道之宗。大罗玉清，虚无自然。至真妙道，元始天尊。

玉清元始天尊，道教最高尊神“三清”之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手执黍米宝珠，象征“天地未形，万物未生”的“无极”状态。天尊禀自然之气，在宇宙之前已存在。天尊道体不生不灭，真清真静，虚无自然，即使天地沦坏，也不受丝毫影响，每当新的天地形成，天尊就下降人间，向世人传授真经宝符，称为“开劫度人”。

《玉清宝诰》上说：天尊“现有为之梵相，具无极之神通。敷演真玄，破无有色空之碍；拯提趣类，绝智愚高下之分”。
《玉清表文》上说：“玉清圣境元始天尊：一元之始，万道之宗。道本太玄，骘配阴阳而宏大造。恩推上德，运行今古而度群生。包六合以强名，统一元而纲象。真圣之宗，人天之祖。处上极无上，大罗之境。檀炽钧音，苍胡颉宝。总玄之又玄，众妙之门。立三才，开张万范。圣德无穷，不容宣赞”。

天尊圣诞日为一阳初生的冬至日。
关于元始天尊的名称，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”
《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。

根据道经的描述，元始天尊禀自然之气，存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达41亿万年。
并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，这种气派显然被人间帝王所效仿。

尊处三界之上，居大罗天胜境
三界指欲界、色界、无色界，又称三界天。欲界为食欲和淫欲未清除的众生所住世界；色界在欲界之上，已离粗欲而只享受精妙境象的众生所住世界，但此界仍有质象形碍；无色界更在色界之上，为离质象形碍清澄虚净之世界。三界中人寿命有限，不能超越劫难，寿尽仍要入于轮回。梵炁，指大梵之气。罗，大罗天。位于三界诸天之上。三界诸天之上，为大罗天胜境，大梵之气，包罗诸天。
三界诸天之上的大罗天，为至高无上的仙境。《灵宝无量度人上经大法》称：“大罗天者，虚皇（元始天尊年号，此引指元始天尊）居之，包含天地，不可究极。”故曰上极无上。元始天尊为道教至高神祇，所有诸天仙境皆以大罗仙境为至高境，故言“天中之天”。

尊坐郁罗萧台，处玉京山
郁罗萧台，为元始天尊升座之台。《皇经集注》称：“天中最上之极，天中之天，神光芳郁，萧然真清，故言郁罗萧台。”玉山上京，即玉京山，为元始天尊郁罗萧台所处之境。
《洞玄灵宝玉京山步虚经》称：“玄者玉京山，在三清之上，无色无尘，上有玉京金阙七宝玄台（郁罗萧台），紫薇上宫，中有三宝神经，山之八方自然生七宝之树，一方各生一注，弥漫八方，覆盖诸天，包罗三界，为无上大罗天。”《皇经集注》称：“天有万象罗列，深奥难穷，故言森罗净泓。

天地万物皆由玄、元、始三炁所化生，其顺序是元炁分形而生始，二炁分隶混沌开光，炁清高澄成天，炁降积滯成地，二炁分合中有和炁，名曰玄炁。《道教义枢》卷七引《太真科》称：“无上三天，最上为大罗天生玄、元、始三炁，化为三清天。”“宝珠之中，玄之又玄”是指化生天地万物的玄元之气深远莫测。
“开明三景”即开启光明日、月、星三景。《皇经集注》卷五《神咒品第三章》称：“三景得之而发光。”《洞玄灵宝诸天世界造化经》称：“化生者，福有神力，于变化中生。”元始天尊开劫度化下界学道之士，数量众多，无穷无尽，以阐扬道理，弘扬教法。

、旋斗历箕，回度五常
旋斗，旋转的北斗星。历箕，历法中所载的箕宿星，为二十八宿之一，青龙七宿的末一宿。回度，即度回，度化而使回归自然。五常，即五行，指金、木、水、火、土五种物质。大罗天至高无上，虚无飘渺，玉清境由玄元之炁所化生，虚无自然。

据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间善男信女的虔诚崇拜。