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楔子 廿四
重重朱红色的回廊曲折萦绕，隐隐的药膳苦香循着廊道弥漫开来。堂前院中，一株千叶重瓣绛桃正迎着半轮明月盛放。飘落的花瓣晕染了庭中空明如水的银辉，恰若一枝击碎了的红珊瑚。
两个扫地的小丫头正叽叽喳喳地闲聊着，谈过了对未来的憧憬和渴望，说过了当下的无奈与感叹，不知怎的，话题便扯到了这株绛桃上来。
“我入府已有七年，可是头一次见这枯木头开花呢。”
“我比你早来两年，也是第一次见这样的稀罕事。”
聊得正欢的二人全然不知管事姑姑的到来，遭了顿训斥，便安安分分地各司其职去了。那管事姑姑捧了新落的一朵绛桃，又向上级回禀了此事。
散了人气的庭院，又如镜影湖面般寂静。
内室中的两个女子却是愁容惨淡，年长些的那个先是恭恭敬敬地问了安，继而又道：“禀太子妃，婢子无能，医不得夫人心力衰竭。”
那年轻女子秀眉深蹙，将手心攥得更紧了些，说道：“怎么会这样呢？前几日不还是好好的吗？还请湘怡姑姑再想想办法。”
恰在此时，管事姑姑捧了绛桃花奉送至二人面前，道：“禀太子妃，今日府里现了异象，那株枯绛桃又开花了。”
太子妃闻言一喜，娇俏的脸颊上浮现两个浅浅的笑窝，她接了管事姑姑手里的桃花，说道：“枯木逢春，想来娘亲的病会大好了。”
湘怡听了这话，心中却是忽的一震，似是忽然想起了什么，缓缓道来：“太子妃二十四岁的生辰，已过了六个月。昔日，太子妃还小的时候，夫人曾与故人许了二十四年的约定，算来正是这几日了。”
缠绵于病榻之上的是一中年妇人，虽是病容憔悴，却依稀能看出年轻时倾国倾城的美貌。
是人，谁能永远不老呢？美人会迟暮，英雄会白头，想要永远不老，除非生命在三十六岁的那刻戛然而止。
她也曾年轻鲜妍过，年方及笄的佳人似一支清秀脱俗的俏芙蓉；眼眸若繁星，绽开一双盛世玉兰；皓腕胜霜雪，怒放一对绝代娇莲。
恰是那刻，她遇见了那个赞她“桃之夭夭，灼灼其华”的良人；重逢之后，便为他“之子于归，宜其室家”。
回首及笄之年至今的时光，已有很多细节模糊在了时间流逝中。几十年的岁月，仿佛是一场很长很长的梦。
这个梦起源于十五岁那年一个桃花绚烂的地方。

壹 弦歌雅意
初遇知己琴笛合奏，偶结佳友芝果赠亲
一方红泥小火炉蒸腾起幽幽的水汽，裹挟着淡淡茶香在室内弥漫开来[1]。炉旁静置着两只青瓷小罐，一罐是去年蒸酵的百花香露，一罐是前日新收的桃花凝胶[2]。
炉前跪坐的少女不过十四五岁的年纪，脸庞略显稚嫩，却能引得人不住遐想，若上天再予她五年的光阴，她该长成怎样的美人。这姑娘正是乔家刚行过笄礼的二小姐，平日里家人俱依着排行唤她“小乔”。
小乔一手捧着书简，一手执着瓷勺，依着书中“百花香露三钱，桃花凝胶两钱”的指示，各加了些在茶中。静静地等了片刻，灵光一现，又径自加了几勺果膏。
“璇儿，你好好照看着这茶，我去抚琴了。”小乔吩咐了一句，转而进了琴房，先是柔抚了几下琴弦，活动了几下手指，继而开始练习近日新谱的曲子。
烈日当空，绵延至远方的官道上，有着一前一后两个赶路人。
“公子可要歇息片刻？”落后的那人催马上前，一边问着，一边递上了水囊。
那年轻公子看着随从额头上缀满了细密的汗珠，体谅道：“那便去树荫下歇一会吧。”
走在前方的年轻公子一袭青黛色衣衫，未着光鲜华服，却由内而外透着一丝风流儒雅的气质，正是休假谒亲的周瑜。身后跟着的随从姓亓名泽字觉明，已跟了他六年有余。
入桃花林，远行半里，地面上堆积的花瓣重叠得越发厚了，周瑜浅啜几口清水，说道：“我自请任居巢长一事，你无需与家里多讲。娘年纪大了，若再劳驾她为此事操心，我便是大不孝了。”
亓泽连连称是，又问道：“公子日后还有什么打算？”
周瑜笑而不答，只是循着风与花的方向往桃林深处又行了数步，小径尽头，现出一座雅致的二层小楼，上书“桃夭居”三字，字迹娟秀。门前左右各立着护院二人，又有年轻的小丫头和年长的姑姑进进出出，很是热闹。
亓泽道：“想来是哪户的大家小姐出来踏青游玩，家里放心不下，便派了些人来保护着。”
周瑜只远远地望着，想必这一片都是她家的产业，他一个外人，未经许可擅自闯入已是不妥，趁着家主尚未发觉，赶紧离开才是。
恰在此时，仲春的暖风和着袅袅琴音席卷而来，裹挟起片片桃花，纷纷扬扬地向他袭来。风里是桃花，身畔是桃花，琴音中也是桃花。
周瑜忽然停住步子，沉吟片刻，紧了紧手里的水囊，道：“觉明，我们去讨口热茶喝。”

小乔方才试了几个音，又换了几次指法，正在记着谱子，初记时试过了“无名打商，食指散挑羽[3]”，再试时却又觉不妥，径自划掉了“打”，补了“摘”字。此刻有人来报：“门外来了个鲁地口音的人，说他家公子要听小姐弹曲儿。”
这一番话让小乔白了脸色，她蹙了蹙眉，璇儿已开口训斥道：“你糊涂了不成？什么人的话都敢往小姐面前带？”
那护院的得了训斥，连忙赔罪道：“小姐恕罪，小人这就赶了他们出去。”
小乔回过神来，道：“齐鲁之士，性格豪爽，想来并无恶意。赶路不易，你在院里给他们倒些热水、添些凉果，招待完了，好好地送出去。”
那护院将这话完完整整地传给了周瑜，又奉送上一碗蜜渍梅子、一碗糖醋冬笋，外加一碟灯笼果膏点缀的果卷，说了句：“贵客用完饭后就请自行离开吧。”转身回了院中忙自己的事情。
周瑜舀了些梅子蜜兑在水中，缓缓地搅开，问亓泽道：“那护院进门时脸色还是好好的，出来后便似换了个人，想是挨了训斥，你方才说了什么？引得那小姐生了气。”
亓泽吃了个闭门羹，语气也带了些不满：“属下都是照实说的，‘我家公子想听贵家小姐的琴音’，就这一句。”
好好的一句话，经过了两个人传递，已全然变了意思。周瑜无奈，只好放下了手里的竹签，走近了几步，望见楼上的“乔”字，问道：“敢问小哥，贵家家主可是姓乔？”
得了“是”的答案，周瑜向着内室朗声而道：“乔小姐安好，在下姓周，庐江郡舒县人氏，方才我的随侍说话不周，多有冒犯，我代他向乔小姐赔礼了。途经贵地，听得乔小姐琴声空灵，妙不可言。今日求见，只为一叙知音情谊，断无轻薄玩狎的念头。”
那护院被他的话吓得一愣一愣的，急忙开口赶人。
周瑜又道：“千金易得，知己难求。今日仲春风暖，落英飘摇，乔小姐有感于良辰美景，故融情于琴声之中……”
那护院已彻底慌了神，忙哀求道：“公子无事便请离开吧，您再这样喊下去，小人的月俸都要被扣光了。”
周瑜一怔，示意亓泽递了些钱过去，歉疚地说了句：“对不住了。”便要转身离去。
他二人行过十步开外，璇儿从院中急急忙忙的追出来，说道：“请周公子留步，我家小姐请您叙话。”
周瑜浅浅一笑，又径自前行了几步。璇儿又出声道：“周公子请留步。”周瑜自顾自地向前走去，留得亓泽璇儿一阵惊愕。他转行至一株绛桃树下，手中马鞭轻旋，掀起一阵凌厉的风，伸出手来接了三枝折断的桃花枝。
他捧了桃花，隔着木架上的绢帛屏风向她说道：“出门在外，身无长物，承蒙乔小姐盛情相邀，断不能空手而至。特意给乔小姐折了三枝桃花，愿乔小姐‘桃之夭夭，灼灼其华’。”
璇儿捧了白玉瓶，接下了他手里的桃花枝，暗自腹诽道：这桃枝本就是我家的，它在树上长得好好的，你非要折下来……
小乔缓缓落座，抬手抚向冰弦，汩汩清音自弦间流淌而出。初时曲调平缓深沉，似天地逆旅间一独处而前的行路客；渐渐地琴音转向清澈干脆，又似山泉叮咚作响，似乎是那孤独的行路客走进了繁花胜雪的桃树林里来了，绛红花瓣迎风翻飞，抚了游人面容，暖了过客心肠。
能听出她曲中桃花飘飞之人，会是怎样一副模样、怎样一种心性呢？小乔隔着浅薄的绢帛屏风望向他，隐隐约约地看着他指尖在檀木桌沿上轻轻叩击，节拍竟是不差分毫。

忽而一阵春风起，穿过层层叠叠的桃花，撞过桐木雕花的窗棂，悠悠地掀起了绢帛一角。风越起越大，她渐渐地看见他的侧颜，他的目光垂敛于扣着节拍的指尖上，倾注了满满的认真。她抚琴的动作不自觉地加快起来，抹音复挑弦，琴声也跟着欢快起来，既是那行路客见了桃花的欣喜，也是她今日遇见他的欢悦。
这一分心，倒叫她“寒鸦啄雪”的双弹错了弦。
她忽得收回目光，他亦是在刹那间抬眸望了过来，翻飞的绢帛缓缓落下，隔绝了二人一瞬间的目光相接。小乔脸色泛红，再不敢分神看他，只盼他并未注意；周瑜也在霎时间反应过来，赶忙又低下头去不再望着她的方向。
一曲终了，小乔收手停弦，说道：“献丑了。”
周瑜道：“此曲并非古人所作，乔小姐举一隅而反三隅，当真是聪慧。”
小乔大大地松了口气，那双弹之音滑得极快，他又从未听过这支曲子，大概是听不出来的吧。
“不过……乔小姐在第二处双弹时选了宫音，我倒觉得商音更为合适。”
小乔自是手指一颤，恰在此时，茶汤滚滚地沸了起来，瓜果花朵香气顶着壶盖弥漫而出。小乔攥了攥手，说道：“周公子教训得是，璇儿给贵客添些茶汤茶点，代我谢谢师恩。”
璇儿为周瑜和亓泽添了新茶，又奉上红香玉绿、雪里吟香两盘茶点。这前者以藿香草叶裹着稀薄浆面入油煎炸，又点缀些玫瑰花酱和白糖于其上；后者则是新摘的玉兰花苞蘸了面糊炸至金黄。周瑜推辞道：“不给乔小姐添麻烦了，吃茶时入盐及茶果，倒是失了茶汤正味。”
未待周瑜把话说完，亓泽已咬了一口玉兰花苞，正嚼得酥脆。听了周瑜把话说完，亓泽面露难色，吃也不是，不吃也不是。
小乔笑道：“贵客请自便。”亓泽笑得讪讪，终将那花苞拆吃入腹。
周瑜又问：“乔小姐会不会弹奏《征人怨》？”小乔答了声“会”，周瑜便眼眸一亮，径自取了竹笛来，邀她琴笛合奏。
他示意她先起，她也并不推辞，先是中规中矩地按着前人的谱曲，交替奏着泛音和按音，音色深沉，属引绵长，奏出了绵绵大漠里杳无人烟的凄凉气氛。琴曲声绵延下去，渐渐曲调便转向激昂，小乔生怕周瑜接不上她的琴音，便趁着散指的契机扣了桌面几下以示意。
周瑜将竹笛横于唇边，薄唇轻抿，绽出双颊上一对浅浅笑窝。接着她的琴音吹了起来，引着曲调迭迭地转了几个圈，越拔越高，音色高亢透亮，仿佛是一根弦远远地抛出天外去了。小乔换了“浒”指法，动作既缓慢又专注，专心地配合着他。这一段描写的恰是大战前夕的场景，曲中人虽痛恨打仗，却也从未畏惧。接下来的一段便是描写战事的，小乔的跪指既干脆又利索，周瑜的吐音既坚定又果断，听者眼前仿佛出现了大漠黄沙和金戈铁马，耳畔长有短兵相接之声。
依着古曲，接下来便到了战争之后的部分，曲调当复转悲鸣。小乔如寻常般放缓了指法，却发现他的笛声并没有丝毫转向低沉的意思。笛音缓缓地爬了个高坡后又急速坠落，继而接了一系列的叠音和顿音。小乔不明所以，只好换了游吟和定吟的指法，观望着他下一步的动作。竹笛的断音越发干脆利落，不似背井离乡的征战者，倒似越战越勇的死士。他的笛音引着她的琴音再度激扬起来，她读出了他胸怀里的家国天下和远大抱负，索性舍了原曲的桎梏，随着性子自由发挥。所有的长音全被她换成了抹挑、勾剔、打摘的指法。周瑜也惊异于她的配合，竹笛的滑音、涟音愈加自在。曲子末尾，小乔换了“振索鸣铃”的指法，似游人过客拾级而上，左手依次滑过七弦，而右手精准地挑动左手垫的那根弦，声音激烈；周瑜只以亘长的圆音相和，倒叫她琴声尽显。一曲终了，竹笛的音收得干干脆脆，而小乔亦是抬手止弦，笛音既止，琴音便止，前后不过分毫之差；似是跋涉过千山万水、穿渡过深山密林，却停步在了最恰当的地方。

万籁忽寂于此时，小乔心底激涌澎湃，几欲扣案而起，道一声“痛快”。周瑜手执竹笛，颔首而笑，长吸了口气，心底喜悦之情已溢于言表，人生何幸，当得知己如此：“甘愿为乔小姐打谱摔琴。”
小乔已将手指绞成了麻花，喃喃道：“周公子谬赞了，是我亵渎了古人。”
二人又在琴弦指法上聊了许久，不知不觉已过了一个时辰，亓泽不得不提醒周瑜注意时间。萍水相逢，终须一别，周瑜向小乔道了个别，便要起身离开。
小乔开口挽留，吩咐璇儿取了一瓶陈酿的灯笼果膏，果香甜腻；三颗新摘的赤色灵芝，还充盈着满满的孢子粉。前者是她去年仲秋时亲手采摘、亲手加了蜂蜜酿的；后者则是她来此长住的最终目的，采些灵芝孝敬父母。这几年来，老父的身体每况愈下，她看在眼里，亦急在心里。小乔道：“小瓷瓶里是灯笼果膏，周公子烹茶时可加一两勺；三颗赤芝孝敬给伯父伯母煮汤喝。”
亓泽接了璇儿递来的回礼，随着周瑜退出门去。小乔目送着二人出了门，忽觉心头掀起一阵微微的悸动，她忽得站起身来，不管不顾地冲上二楼去，推开面向桃花林外的那扇雕花窗，见那个青黛色衣衫的背影右手攥拳，左手执笛，徐徐春风将他的衣带微微扬起，似粼粼波光里飘舞的风帆。他步向桃花林外，亦是步向官道的方向，似乎道路尽头依旧洒着正午的日光。
周瑜飞身上马，紧了紧缰绳，他侧身从她窗前经过，忽然从缤纷的落英中回过身望向了她，目光相接。小乔看得愣了神，她从前觉得，自家堂哥的模样已是世间罕有，可这今日见到的周姓公子……恐怕没有哪个姑娘看了不会失神。她望见他眉峰如削，撞进他眼眸里去。他与她之间的距离委实不近，她看不真切，却觉得那双眼眸中盈满了漫天的星辰微光。她看着他温润的笑容，双颊上浅浅的笑窝，似月下花影，如松油墨痕，明明是微微淡淡，却深深重重地镌刻在她心上。
周瑜没想到她会推开窗，方才合奏、攀谈之时，他已猜想了无数次绢帛后那温婉和慧女子的容貌，他想，她一定是惊为天人。可无数次的想象都不能填补他见到她这一刻的惊喜，他望见她眉如淡淡峰峦聚，眸若盈盈春水凝。
在那一刻，她忘了关窗掩面，他忘了低垂目光。小乔觉得心跳得快极了，这才回过神来，忙取了手边的团扇隔断了相交的目光。她亦看不见，恰在她举起团扇的那刻，回过神来的他连忙向她行礼赔罪。
听得马蹄声渐渐远了，小乔收了团扇，又向他离开的地方望去，他再不曾回过身来看她。
萍水相逢，终须一别。还会……再见面吗？

【尾注】
[1]学界一般认为三国时是“吃茶”，是煮的像粥一样，然后连汤带渣一起吃掉。如果大家不能理解小乔往茶里加这么多东西，就姑且认为她在煮粥吧。
[2]桃花凝胶，学名桃胶，一般指桃树皮中分泌出来的树脂，据说有一定的保健功能，我不是学这个的，不敢乱说，此处小乔加这个只是吃着好玩。
[3]本处和下文的很多指法，均出自《碣石调·幽兰》。

贰 相思入梦
与君一别思君入梦，同卿再遇救卿离困
夜色渐浓，月上三竿，屋内的灯却还没有熄灭的意思，小乔将灯口的遮光片拨开了些，又将手中书简移近了些。书举了半晌，却是一行也没能读进去。
璇儿已是第三次来劝：“明日便要启程赶路了，小姐还是早些歇着吧。”
小乔应了一声，便换了寝衣，斜靠在枕上，半眯着眼睛，问道：“我采的赤芝都装好了？”
璇儿答道：“都已好好地封起来了。”见小乔缓缓地闭了眼，璇儿便要告退离开。小乔却忽然叫住了她，吩咐她将那插着桃花的白玉瓶抱到眼前来。
离了主干的桃花枝不免又掉了几朵花瓣，小乔翻了个身，随手取了一朵于手中摩挲。一睁开眼，便看见这绛色的花朵花苞，不免又想起白日里那“桃之夭夭，灼灼其华”的声音；闭上眼去，却又觉得皎皎月华投了斑驳的影子在她枕畔，叫她忍不住伸手去抚摸。
今晚可怎么睡……小乔叹了口气，无奈地翻过身去，将小脸在锦被里埋得严严实实。可这方法不仅没起一丁点的作用，反倒将她的长发揉得更乱。
原来，心里挂念的从来不是白玉瓶里插着的三枝桃花，而是那捧了桃花奉送至面前的人。桃花在眼前时，睹物思人，不能安枕；背过身将它抛之脑后时，才发觉那个隐约模糊的影子已爬满了眉头心上。
小乔心似一团解不开的乱线圈，又如火燎般滚烫。她索性掀了被子，移了书桌于东面的窗下，借着尚显明亮的月光，提笔抄了几遍《桃夭》，直到写尽了砚台里的墨汁。二月底的夜晚，天气尚凉，风吹得她打了几个寒战，手指抖得笔都握不住了，只好掩了窗，躲回被子里暖和一阵。
庐江舒县、姓周……小乔在以指代笔，不住地在掌心里描摹这几个字。明日启程回家，免不了要去伯父家问安，或许还能见到堂哥。堂哥素来疼她，她便把这几条线索提供给堂哥，求他帮忙找找这个周姓公子。
念及此，小乔只觉心头压着的大石终于移走，那抹浓重的焦虑也渐渐化开。她已开始思量该怎么撒着娇求堂哥帮忙，又设想着堂哥听及此事的反应。
依着堂哥那高傲骄矜的性子，听了她“庐江舒县人氏、姓周、通音律、资貌绝佳”的描述，免不得要反问一句“二妹你说，我和那个周姓公子谁好看些”。她若是敢答“自然是那周姓公子好看”，堂哥必会使性子不帮她找；可是“自然是大哥好看，哪里有人能比得上大哥”这种谎话她也实在是说不出口。
就拿“我可不敢妄下评判，免得大哥说我偏袒，不如等大哥找到了那周姓公子，自己去做个比较”搪塞过去，小乔暗下了个决心，嘴角漾开一抹浅笑，迎着绛桃花沉沉睡去。午夜的梦里，她刚刚回到家中，便有人来报：“二小姐可算是回来了，有一周姓公子来访，说是小姐的故交，已等候小姐多时了。”

翌日清晨启程，小乔上了马车后越发地困倦，索性闭了眼眯了一会，待璇儿叫醒了她，让她清醒一会准备吃午饭，已是两个时辰之后了。小乔揉了揉眼，将窗上帘帐微微掀开一角，才发觉这一会已偏离了官道，抄着近路往下个城镇赶去。
忽然之间，窗外起了刀兵之声，小乔心下一惊，顿时有了不好的预感。璇儿掀了帘帐向外望去，只见七八个陌生面孔的人持刀冲杀过来，与自家护院战得正酣。璇儿连忙回身护住小乔，说道：“小姐小心，千万别叫他们看见你。”
转瞬之间，已有人冲杀过来，上了马车，掀了帘帐。他一把将璇儿丢下马车，扣住小乔手腕将她向外拖去。小乔闪身一避，抱起身畔砚台狠狠向他天灵盖上击去，鲜血和着墨汁从他额头上流下，趁他挣扎的片刻，小乔起身将他推了下去。
马车再度急驶起来，此刻赶车的已不再是乔家的车夫。小乔攥了攥拳，细细猜想这些人的来历，不像是劫财，更不像是冲着乔家过来。他们对家丁护院毫不留情，可对她却没有赶尽杀绝的意思，明显是冲着她而来的。念及此，小乔抱起檀木书桌，朝着赶车人的后脑砸了过去。马匹失了控制，带着马车在树林中胡乱穿行，小乔晃得头昏眼花，试探着去扯马缰绳。只是这路面崎岖不平，她连站稳都十分困难，更不要说准确找到缰绳的位置。她从未有驭马的经验，马车一个颠簸，便将她从车中甩了出去。
小乔护着脑袋滚出去几尺远，撞到树干便停了下来，她远远看到三个人持刀追杀过来，顾不得身上的淤青和擦伤，爬起来便向官道方向逃去。只是她如何能比得过三个成年男子的速度，他们三步并作两步追了过来，扯住她肩膀狠狠地向车辕架推去。
小乔受了重重一磕，只觉天旋地转，头晕眼花，连额头都疼得麻木了。紧接着一记手刀打了过来，叫她彻底地昏了过去。

我还活着？我这是在哪里……小乔悠悠转醒，只觉全身上下无一处不痛，手脚被缚，似是被装在了麻袋里。忽然面前闪过一丝光亮，有人解了袋口的系绳，扳过她小脸，探她的鼻息。
“还好这丫头没死，不然你我的赏银又要减半。”
“这臭丫头伤了我们的弟兄，若不是看在赏银的份上，我就把她一并砍了。”
“行了，跑了一天一夜了，谅她家也追不过来。前头有个驿站，去喝口水歇歇。”
麻袋口又被紧紧扎住，掩了那一丝微弱的光亮。小乔这才敢睁开眼，咬了咬嘴唇，强迫自己清醒一点。一天一夜未曾进食，整个人都是轻飘飘的，不过，马背上这样颠簸，哪怕是吃了，恐怕也得吐出来。
小乔扭着胳膊取下了发间金簪，试探了数次也没能划开手腕上的绳子，只好先在麻袋上划了道口，向外张望而去。她细细思忖着脱身的方法，这些人已骑马带着她跑了一天一夜，哪怕璇儿回家报信、堂哥领人来找，也是大海捞针、无从下手；这些人口口声声抓了自己去领赏银，想来是个有预谋、有计划的行动……小乔环顾四周，将驿站里的人一一打量过了，忽而又撞见了前日那个青黛色衣衫的背影。
小乔难以置信，接连揉了数遍眼睛，才敢最终确定下来。那个身影与她前日见到的一般无二，身量、身形未有丝毫之差。身旁那个鲁地口音的随从结了账，迎他起身离座，转身向驿站外行来。她看见他颔首浅笑，若红桃白李迎春风，心底亦是欢欣无限，刚要开口呼救，心头却又闪过一丝犹豫。
他能否打得过这些人呢？若是不然，岂不是叫他枉送了性命；就算是打得过，她与他不过萍水相逢，他会不会出手相救呢……她眼睁睁地看着他走得越来越近，又渐行渐远。小乔将手中的金簪攥得越发紧了，开口喊道：“周公子，救救我！”
周瑜醒过神来，向声音的来向搜寻过去，小乔大喜过望，探出头来又喊了他一声。恰在此时，那三人也意识到事情不妙，提了刀追向小乔灭口。
小乔又急又怕，举起手中金簪狠狠向马身上刺了过去。那马匹惨叫一声，飞奔而去，将众人远远甩在身后。那两人也急忙上马追了过去，另一人则拦在了周瑜亓泽面前，威胁道：“那是我家的疯丫头，不劳过路人费心了。”周瑜想也不想，吩咐亓泽道：“你解决了他，马上赶过来救人。”

小乔紧紧地贴着马身子，拼了全身的力气不让自己被甩下去，她远远地看着周瑜越过了两人，追得越来越近。
周瑜追到与她只差半个马身，以剑柄勾过了这边的马缰绳，使了大力狠狠拽住，终叫那马放缓了速度。他伸过手来，说话时虽带了些焦急，却还是有理智的：“乔小姐把手给我。”
小乔正欲伸手，便觉又一阵冰凉刀风划过，原是那两人趁着这机会又追了过来。周瑜不敢掉以轻心，急急收手，拔剑出鞘，格开了刺向小乔的兵刃，调转马头护在她身前。对方双面夹击，他既要顾左又要顾右，更要寻着契机控制她的马匹，剑刃上渐渐多了几道口子。
小乔发觉自己离他们越来越远，那发疯的马儿已带着她蹚进了河水里，她再使不出力气来抱紧马身子。小乔从马背上跌落下来，望见这不知有多深的河面，下意识地便深吸一大口气。也恰在此时，马蹄踏在了她左肋处，重重一疼，那口气掺着一滴滴细密的血珠喷薄而出，冰凉的河水倒灌着呛进胸腹之中，似有千千万万只手扼住她的脖颈，呼吸不得。
周瑜急不可耐的追过来，连后背暴露给敌人也顾不得了，他自马背上跃进水里，接连浮上来换了好几口气都没能找到她的位置。顺着水流追了很远，才终于摸索到了一点麻袋的痕迹，连忙翻身扑了过去，一手将她揽在怀中，一手支着长剑在湍急的河流中站起身来。眼见那两个追杀的人又赶了过来，万幸亓泽及时赶到，那两人见事态不妙，飞速逃离。
“觉明，别追了，你去方才的驿站里买些药、问问路，若是有干净衣裳便带一件回来。”周瑜一边说着，一边解了袋口系绳，放小乔透了口气。
他从未这样近距离地看过她，前日一见相距太远，又隔了绢帛隐隐约约地看不清楚。今日相见，她小脸惨白，碎发凌乱，额上的肿块和面颊上的淤青将她的美貌折损了二三分，可若是要他不动心……那是不可能的。
小乔缓缓睁开眼睛，见了是他，才放心地松开了原本紧攥在手里防身的金簪。她眼眸中泛起一层薄薄的水雾，两颗泪珠滚落；她只是定定地望着他，疼得不敢说话，亦不敢抽泣。周瑜只当她呛了水，便要按住她小腹助她吐水。
小乔说不出话，淌着眼泪不住地摇头，见他神色不解，心急得浅浅嘤咛了一声。这一下又激得左肋处抽搐地疼了起来，她忙以手掩唇，咳出一袖鲜血。

周瑜心慌不已，忙问：“伤到哪里了？”小乔抬手指了指马蹄，又指了指自己左肋之处。周瑜这才反应过来，又见她双手上还捆着绳索，暗恨自己做事没个章法，连忙解了绳子，将她扶了起来，说道：“不要说话，我抱你去看大夫。”
亓泽抱着东西急急忙忙地赶过来，周瑜先取过了药酒，将被绳索磨得鲜血淋漓的肌肤一寸寸擦过，又裁了纱布一一包好。她紧紧咬着唇，硬是忍着不让眼泪掉下来，他见了她这副模样，又是忍不住一阵心疼。
亓泽捧出些糕点问道：“乔小姐可要吃点东西？”周瑜向小乔投去问询的神色，见她摇了摇头，便向亓泽说道：“她咽不下。你去取了包袱里那瓶果膏来。”
周瑜翻看着亓泽抱回来的两件斗篷，发现了两三处油渍，更能闻得出其中浓重的烟火气，他只好先给她盖了一件自己换洗的外衣，这才又用两件斗篷将她裹紧。还解释道：“这是权宜之计，还望乔妹妹不要嫌弃。”
周瑜示意亓泽接了他的位置扶着小乔，望向她雾气朦胧的剪水双眸，舀出一勺灯笼果膏递于她唇边，劝道：“你勉强吃些甜的，稍微补充些体力。”见小乔抿了些果膏咽下，周瑜这才顾得上问亓泽：“你说说问到的情况。”
亓泽道：“乔小姐怕是伤了骨头，那驿站里条件简陋，不敢给乔小姐看伤。此处往北四十里的村镇里有个治伤的大夫，若是赶得快些，应该能在天黑前赶到。”
周瑜道：“你先赶快马过去探探路，我带着乔妹妹慢些过去。”
亓泽领命先行，周瑜将小乔护在怀里策马而前。他隔着斗篷轻轻攥了攥她的小手，说道：“若是累了，就好好地睡一会，到了安全的地方我会叫醒你。”
小乔听了他的劝慰，悬了许久的心终于安稳地放了下来，身子软软地靠在他怀中，她发间的浅浅馨香在他鼻端萦绕开来，似一枝清丽可爱的山栀子，又激起他心中一片涟漪。周瑜忙捶了捶额头，什么时候了，他竟还在想这些？当然是救人要紧……他护得她愈发紧了，连选路线也是慎之又慎，生怕马蹄踩了个坑又颠簸得她伤口疼。
他的衣裳上有浅浅的墨香，闻来很是心安。小乔从斗篷中探出手来，以指代笔在他手心里写下“我小睡一会，辛苦周大哥了”。周瑜掀了斗篷的帽沿蒙住她小脸，在她耳畔轻轻说道：“别怕。”
说好的再见，竟是这么快就再见了。小乔以手指绞着他衣袖上的纹花，终于再度安稳地睡了过去。

叁 琬琰华英
皎月夜接骨续情意，桃花雨研墨递信约
日落桑榆渐黄昏，天色也渐渐晦暗下来。紧赶慢赶地，周瑜终于在天色完全黑透前赶到了北边的村镇里，迎面遇见了前来接应的亓泽，由他引着直奔大夫家中去。
开门的是一年近五十的女大夫，在这一带算是小有名气。亓泽先前来时已与她打过招呼，待周瑜抱了小乔进门时，一应药品皆已备全。那女大夫倒也干练，三下五除二地解了两件厚实的斗篷，又抬手去解小乔的衣带。
周瑜忙以手遮眼、背过身去，见亓泽站在门口直愣愣地盯着这边，又训道：“转过去！”
周瑜知会了大夫一声，便带着亓泽退出去，掩了房门。二人转向客房行去，亓泽早已备下了晚饭，周瑜恰也觉得有些饿了。
桌上放着一盘笋丝香菰，一盘木耳腐干，又一碟鲜艳透亮的腊肉片，几张润滑细嫩的鸡蛋饼。周瑜刚要动筷子，那大夫便急匆匆地赶了过来，说道：“那姑娘不肯治伤，还请公子去劝两句。”
亓泽刚要抱怨，周瑜便开口道：“请大夫先给她换身干净衣裳，我即刻过去。”周瑜急急地吃了几口鸡蛋饼，连衣裳也顾不得换，放下筷子赶了过去。

小乔正蜷着身子瑟瑟地缩在被子里，嘴唇已咬得白了。见周瑜推门进来，立刻伸了手要他抱。
周瑜只好扶着她枕于自己膝上，又在她脖颈下垫了个软枕，缓缓问道：“为什么不肯让大夫治伤？”
小乔眨了眨眼睛，在被单上勾画出一个“疼”字，两颗眼泪从眼角滚落，擦过面颊滴在他衣间。
周瑜望向大夫，问道：“她伤得重不重？让她静养一会可不可以？”
大夫答道：“伤得不轻，又受了凉，还是尽早治为好。”
周瑜望向小乔，未及开口，她便不住地摇头，蜷着身子向他怀里缩去，生怕那大夫忽然对她动手。周瑜哄劝道：“大夫也是为你考虑，可不能讳疾忌医。”
小乔什么道理也听不进去，扯住他衣袖不肯松手，脸庞上堆满了苦苦哀求的神色，眼泪汩汩地滚了出来。周瑜见她这幅油盐不进的模样，心里又气又急，便将她双手紧紧扣住，又将她肩膀牢牢地按在自己怀中，吩咐亓泽裁了绢帛来蒙住他双眼，说道：“劳烦大夫下手温和些。”
小乔见周瑜和大夫站在了同一边，又是委屈又是害怕，她挣扎着从他怀中脱身，只想裹着被子缩到个安全的地方。周瑜早已定下决心，又怎会轻易放手。小乔拧不过他的力气，预料到顷刻之后自己的命运，嘶哑着嗓音喊道：“你放开我！”这一说话又震得伤口一疼，疼得脑中一阵翻江倒海、神识昏沉。
大夫趁着这个时候检查她的伤处，几番摸索之下，发觉是肋骨错了位。哭也是疼，不哭也是疼，小乔索性使劲哭喊了起来，那几声带着哭腔、由强渐弱的“周大哥”重重地打在他心上，叫他心中也是一阵抽疼。
查明伤势，接下来便是正骨了。大夫不过稍稍一用力，小乔已疼得承受不住，仿佛一团琉璃碎渣揉进心里，又仿佛骨头一寸寸碎裂再刺回血肉里。慌乱之中，她攥紧双手一阵掐拧，半月形的指甲印全留在了他手背上。
周瑜忍着她掐，既未甩手放开她，又未开口制止她。他本以为大夫已快要正好骨，却忽然听见大夫惊呼一声：“姑娘，你可别咬着舌头！”他蒙着眼睛，看不见她的动作，听了这话更是担心。他想也不想，便将胳膊往她口中一递，垫于她唇齿之间。