衰老-特别是阻止衰老-是科学家们最不愿意谈及的问题之一，因为这样会带来一系列诸如道德和伦理等等恼人的问题。 
首先，我们事实上并不了解衰老究竟是怎么一回事。在我们看来，当我们变老时身体也会自然而然地跟着衰老。然而，事实并不是这样。在我们生命的头20年中，我们的身体日益结实强壮，身体机能日渐高效，抗病能力日益增强。可为什么在后面的日子中，一切都会变得截然相反呢？ 
根据衰老的进化理论，我们身体机能之所以开始衰退是因为在“野外”，我们预计在30-50岁时将会死于寒冷、饥饿，以及凶猛的老虎之口等等。可如果我们活不了那么久，我们就根本用不着进化，以应付年老时的病痛。但是，这并不能解释当我们衰老时，是怎样的变化改变了我们的基因“钟”，使我们的皮肤变干、头发变白、骨骼变脆。我们只有在真正了解是什么导致了这种变化后，才有可能采取措施对抗衰老。