祝由，“祝，咒同。由，病所从生也。”
祝由即咒由，“咒”乃远古巫术中用以除灾驱鬼的口诀；“由”乃病由，从古代祝由医案来看，多指鬼神信仰中的事件，即患者精神生活中发生的与鬼神有关的事情，患者坚信并由此诱发强烈的情绪、行为障碍。故而祝由是以“咒”的形式，针对鬼神为病的疗法，其中有两种截然不同的方法，一种是祈祷、祭祀，以求祖先保佑，鬼神宽宥。另一种是打骂鬼魅，以驱逐鬼魅带来的疾病。
而王冰则将祝由释为单纯的“祝说病由”。到了清代，吴鞠通《增订医医病书•治内伤须祝由论》说：“祝，告也。由，病之所以出也。”即告知病的来由。
“吾谓凡治内伤者，必先祝由。盖详告以病所由来，使病人知之而勿敢犯，又必细体变风、变雅，曲察劳人思妇之隐情，婉言以开导之，庄言以振惊之，危言以悚惧之，必使之心悦诚服，而后可以奏效如神。”