以肺癌来说可分为小细胞及非小细胞癌，非小细胞癌则再分为鳞状癌、腺性癌及大细胞癌，其中九成为鳞状癌、腺性癌，由于不同类别肺癌其治疗方法南辕北辙，必须透过活检来确认患者是否存在特定基因异变，其中最常见的包括EGFR、ALK，只要检测呈阳性便需接受相应的标靶药物加以治疗。
肺部组织的活检穿刺通常有两种方法，一是以气管镜经口腔、气管至肺部抽取病变组织；二是以超声波确定肺部病变位置，接着经皮肤将穿刺针刺进肺部取得组织送检。风险方面，气管镜除牵涉麻醉用药外，放置管子过程中患者可能有气管收窄、含氧量下降的情况，而皮肺穿刺也有机会导致出血甚或气胸。但严格来说，传统肺部组织活检的风险不算高。
2016年美国食品药品监督管理局（FDA）批准了首个表皮生长因子受体（EGFR）液体活检技术，作为肺癌基因突变的正式检查方法。李宇聪医生表示，实际上液体活检在2010年之前已面世，与此同时必须配合研究证实液体活检有助医生判断肺癌患者适用药物，这是此项崭新技术延至去年方获FDA批准的原因。简单来说，液体活检除了能在初期筛查出癌症类型方便医生处方药物外，也因着它只需透过血液、肺水、脑膜液、尿液等样本供检验的零创伤性或微创伤性特点，医生可以在患者出现抗药性或复发迹象时立即安排检查，迅速调整接着的治疗方针。公众号-唯安健康管理，了解更多相关资讯。