董海川,历史上确有其人,就是童林的原型。因练武好斗殴伤他人获罪,为避罪净身做太监逃入王府,研修八卦掌成名于京城,武术界享有盛誉。故老相传,在他成名后,京城中又有一人来京闯荡,名叫杨露禅,是杨氏太极创始人,因在王侯贵胄之间教学太极拳而名扬京城,王府中豢养的摔跤手和教师爷等人与杨露禅比试较艺,均被杨露禅打败。京城武人纷纷议论杨露禅和董海川比起来孰强孰弱?于是有好事者挑唆杨露禅与董海川对决,两人均有盛名,互有顾忌,屡次拒绝,终于有一次,两人被别人暗中安排聚到了一起,不得不较量一下,两个人没有直接动手,董海川从鸟笼中拿出一只鸟,放手让鸟飞,鸟每飞一次,无论横着飞竖着飞,总是被董海川半路截住抓在手中,屡试不爽。众人佩服,想看杨露禅如果演艺,杨露禅抓过鸟,平摊手掌掌心朝上,鸟站在手掌中,振翅欲飞,却始终挣扎着无法摆脱手掌飞上去,过了一阵,杨露禅抖手收功,鸟才飞走。经此一役,京城武人都认同二人均是武术界天花板,但孰强孰弱,终究还是没有定论。