《汉书·外戚传第六十七上》有云：上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲感，为作诗曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”令乐府诸音家弦歌之。上又自为作赋，以伤悼夫人。
皮影戏，始生于汉，又谓羊皮戏。出于陕西，盛于京北。制工精细，先将羊驴之皮毛去净，而经药治，使革变薄，上半透明，涂以桐油，而艺人将诸人之图画于上，以诸种刀具刻凿后，再添红、黄、青、绿、黑五牺。派系诸多，主沔阳皮影戏、唐山皮影戏、冀南皮影戏、孝义皮影戏、复州皮影戏、海宁皮影戏、陆丰皮影戏、华县皮影戏、华阴老腔、阿宫腔、弦板腔、环县道情皮影戏、凌源皮影戏等。
清顺治初年，始设皮影戏馆，谓牵丝戏。演《白蛇传》、《拾玉镯》、《西厢记》、《牛郎织女》、《杨家将》、《岳飞传》乃至《三国》《水浒》之典故。客座不绝，戏楼喧生，添京中一盛。