结核君是细长略带弯曲的杆菌，大小1～4×0.4μm, 专性需氧。结核君的细胞壁脂质含量较高，高到影响营养物质的吸收，因而其生长速度非常缓慢。即便在营养丰富的罗氏培养基（内含蛋黄、甘油、马铃薯、无机盐等），仍需2～4周才能看到菌落生长，就算是在营养接触面较大的液体培养基内，也需要1～2周才能长出菌落来。
结核君拥有超强的感染能力，是一种经呼吸道传播的慢性传染病，如果肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话、吐痰，包含细菌的液滴也会随之喷出，附着在空气的悬浮颗粒中生存数小时，或者随呼吸道飞沫被他人吸入。