道符的理论包括鬼魂信仰、画像通灵、五行五气、厌胜理论、字纸神性等，这些理论也标志着道符脱离了原始巫术的时代，比较领先地进入了一个新阶段。
在这些理论中，画像通灵、字纸神性是最具道符特色的基本理论。

领先？这么说你知道最先进的咯

（一）画以象真、有灵相通的思想
古人有一种观点，认为摹画某物，只要形状逼真，便可与真物相感通，具有真物的灵性和神性，甚至可以变成真物本身。叶公好龙、画龙点睛都是这一思想在传说中的体现。
《名画记》有载：顾恺之将一副绘画精品放在桓玄处，桓玄见画精美，心起贪念，当顾恺之前来取画时，骗顾恺之说：“妙画通神，变化飞去，犹人之登仙也。”而顾恺之竟然深信不疑，足见当时这种想法已在人群中很有市场。

古人的这一思想是道符的重要理论依据。一道完整的符，其中必然有“图”，图形有神人，如元始威章拔魂箓符（见图），有鬼物，如上章的斩邪鬼符；有神禽，如上章的九凤齐唱符；有神兽，如上章中的五色师子符；还有星图、云图等等。之所以要画这些符，就是基于画以象真、有灵相通的观念，认为只要在符中画上某物，便可以与此物感通，甚至成为此物的化身，具有此物的功效，可以招引精灵来凭附，成为所谓的“灵符”。

当然，这里面的“画”必须象真，不然乱画一气，谁也不知道画的是什么，自然也不能和神灵感通。能召来汉武帝所喜爱的王夫人亡灵的齐人少翁说：“上即与神通，宫室被服非象神，神物不至。”也就是说，要想通神，所用的被子、衣服等日用品都必须画着神像，并且要十分相似，否则神物不至。于是，汉武帝便建造了甘泉宫，中间是通神的台室。“画天、地、太一诸鬼神，而置祭具以致天神。”

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