流体在外力作用下流动与变形，流体分子间相互吸引，阻碍分子间的相对运动而形成流体层。流体层之间的相互作用形成流体内摩擦，粘度即为这种内部阻力的量度。粘度是流体的主要物理特性，涂料的粘度对其性能的影响至关重要。粘度直接关系着涂料贮存稳定性、施工性能、涂抹成型及涂层厚度。
大部分涂料的技术指标中明确地把粘度作为一项重要的常规检测指标，规定涂料粘度的生产范围及使用范围。这不仅是为了使涂料的质量相对稳定，更重要的是使施工后漆膜的综合性能，如附着力、装饰性等达到要求。涂料的粘度对涂装性能有主要影响，是喷涂等许多涂装方法的重要工艺控制参数。在喷涂工艺中，要选择合适粘度的涂料。粘度过大的涂料不易雾化，会造成干喷、橘皮、针孔等漆膜弊病；粘度过低，喷出量加大，但容易产生流挂等弊端。