第十五章 乞丐
乞丐蜷缩在街角,脏污的黑水从他身边流过,但他已经无力在乎这些,因为他快死了。
今年冬天太冷,一场寒潮减少粮食的产量,这条街上的乞丐就像蝼蚁一般,何其之多,每一天都有生命悄无声息地逝去,再被厚厚的白雪静静掩埋,他马上,也会成为其中之一,这没什么稀奇的,他已经十二岁了,也许是十三?谁知道呢,从他有记忆开始,他便是乞丐,年纪小时还能靠嘴甜讨得些许食粮,年纪渐长后饭量也渐长,但讨得的食物也变少了,又因身体瘦弱,抢不过那些强壮的乞丐,优胜劣汰,他便是这场残酷比赛的失败者,付出的代价是他仅有的生命。
身边有马车经过的声音,乞丐几乎是下意识地伸伸手,本能地发出微弱的呼喊,这是他最后的不甘,但令人意外的是,那辆马车停了下来,他在恍惚间似乎听见有脚步声,然后停在他身边。
“小孩,还能动吗?”
后来乞丐回忆,这大概是他短暂的人生中听过最美的声音。
但当时的他只是努力睁开冻僵的眼皮,下意识点点头。
皇后看着乞丐的回应,点点头唤人将东西给他。
皇后说,让乞丐把药方送到街口的药铺去,把药给拿回来,报酬是两个馒头,一碗稀粥,还有一文钱。
街口的药铺并不远,但对于此时的乞丐来说无异于是难于登天,乞丐摇摇晃晃地顺着墙站起来,伸出被冻裂到几乎没有知觉的手,摸着墙一步一步想药店蹭去。
皇后抱着手炉,披着狐裘冷眼旁观,不准任何人上前去帮那个似乎随时要倒下的小乞丐。
这一趟路真的花了很长时间,等到小乞丐一步一顿地回来,皇后的肩上已经落了一层薄薄的雪,但她什么也没有说,身边的侍女自动上前接过乞丐手中的药。
两个馒头,一碗稀粥,还有一文钱,留在几乎趴在地上的小乞丐面前,皇后转身离去,小乞丐在狼吞虎咽中抬头遥遥望了眼背影,随后暗自记在心里。
本以为不过是萍水相逢,那一刻能活下来已是幸运,但小乞丐没有想到的是,人生的奇迹可能就会那么特殊地发生在他身上。
自那之后,小乞丐每天都会接到一些来自皇后的活计,有时是皇后差人来,偶尔是皇后亲自来,交代的活都在他的能力范围之内,那些堪称救济的小小食粮帮他度过了这个严冬。
但乞丐发现事情有些不对劲的时候,是因为一个小小的桂花糕,他帮皇后跑腿买完笔墨,也许是皇后那天心情不错,亲自赏了他一个桂花糕,他捧着一直没舍得吃,一路小心翼翼地带回自己暂住的窝棚,却被暂时同住的其他乞丐看见,本就嫉妒他有了稳定的讨钱门路,这会儿看见那个小小的桂花糕就成了压垮骆驼的最后一根稻草,几乎在瞬间就发展成一场恶战,市井里的打架没有什么招式可言,各种恶心下流的招数直往人身上招呼,还是多人围攻他一人,小乞丐并不站优势,但他最终还是挂着彩但全须全尾地从窝棚走出来,眼尾还韵留着厮杀之后的狠劲,捧着自己被碾碎的桂花糕,像极了凯旋的战士。
小乞丐还在心疼自己被压坏的桂花糕,却不知道自己为什么心疼,明明食物的形态对于他们来说并不重要,但等他回头看见皇后立于巷子口时,这些疑问就被抛在脑后。
他急忙跑过去,临近时却又踟蹰着不敢靠近,把桂花糕藏在身后,才犹疑着迈步向前,站在皇后身前时却又将碎成渣的桂花糕给捧出来,带着歉意和不知名的难过道:“对不起……弄坏了……”
天上的云彩间露出一丝光亮,晃在皇后的脸上,一瞬间她像是勾起了嘴角,小乞丐觉得自己应该是看错了,但下一秒,皇后微凉的手落在他的头上:“好孩子。”
小乞丐的心在瞬间似乎被注入了新的动力,扑通扑通像是要跳出来一样。
皇后将人带进宫,吩咐人在偏殿给他收拾了一间房出来,亲自带人去到浴汤,一点一点剥开破旧的乞丐服,带着指套的手指从白皙纤细的腰腹缓缓滑到锁骨,微凉的指套冻得小乞丐一哆嗦,起了一身的鸡皮疙瘩,此时的境况也让他在无措间悄悄红了脖颈,一片薄红紧接着从耳垂延伸至脸颊,皇后看着轻笑一声,把人按进汤池里便离开此地,走在路上却把指套摘下。
洗得白白净净的小乞丐穿着一身素蓝直襟长袍,清秀的少年脸上带着长期吃不饱穿不暖的憔悴,但一双大大的眼睛里还存着光,此时此刻还有一点迷茫无措,小心翼翼地站在主殿内踩了踩地上的绒毯,轻轻动了动鼻子,觉得连空气似乎都是香的。
皇后无意给人以难堪,很快就从内室出来,瞧着小乞丐用不标准的跪姿伏在她面前,似乎是刚才一路察言观色得来的成果,嘴里还恭敬地说了一句:“殿下万安。”
虽有些惊讶,但还是对这孩子的乖觉深感满意,行至小乞丐面前,先唤人抬头再问道:“我属意让你学些本事,以后为我所用,你可愿意?”
没有丝毫犹豫,小乞丐再次拜身,嘴唇轻触皇后的蜀锦鞋面,似是怕被叱责,轻轻一吻便后移几步,口中只答:“奴愿意。”
皇后伸手抚人起身,小乞丐下意识瑟缩着往后挪,却感觉到微暖的指尖从他的脸颊滑过,落在肩上,隔着衣布留下余温。