4.8亿年前的Cantabrigiaster fezouataensis可能是地球上所有海星物种的祖先
国外媒体报道，最新研究表明，一块外形奇特的小化石样本中的远古物种可能是地球上所有海星物种的祖先。该远古新物种被命名为Cantabrigiaster fezouataensis，外形颇似海星，但缺少现代海星生物的显着特征，它没有蛇尾海星的细长触角，也没有现代海星结实的外壳，因此研究人员推测它是现代所有海星物种的祖先。
该远古新物种被命名为Cantabrigiaster fezouataensis，外形颇似海星，但缺少现代海星生物的显着特征，它没有蛇尾海星的细长触角，也没有现代海星结实的外壳，因此研究人员推测它是现代所有海星物种的祖先。
这块4.8亿年前的化石虽然17年前就在摩洛哥沙漠挖掘发现的，但该化石中的远古物种真实身份和进化历史至今仍是一个谜。近期发表在《生物学快报》的一份研究报告中，科学家对这个化石样本进行了详细描述。
该远古新物种被命名为Cantabrigiaster fezouataensis，外形颇似海星，但缺少现代海星生物的显着特征；它没有蛇尾海星的细长触角，也没有现代海星结实的外壳，因此研究人员推测它是现代所有海星物种的祖先。
研究报告作者、英国剑桥大学地球科学系古生物学家艾伦·亨特说：“我们现已确切发现第一种类似海星的生物是如何出现的，以及它是如何进化成为现代海星物种，现代海星物种已遍布全球海洋。”
Cantabrigiaster fezouataensis生活在冈瓦纳超大陆水域，亨特说：“当时这一远古物种的生活环境可能更接近现代南极洲。”
它们生活在奥陶纪早期，大约4.854亿-4.6亿年前，该物种喜欢栖息在远古冷水礁上，其周围环境存在着许多怪异生物，例如：被称为anomalocaridids的巨型滤食生物。
目前，研究人员并不确定该物种的进食习性，其颌骨证据表明，它可能不像同一时期的anomalocaridids和现代蛇尾海星的滤食习性，通过深入分析该化石样本，研究小组确定了它是海星祖先物种的重要线索。
亨特说：“我们坐在一间实验室里，认真观察该化石样本的每一个细节特征，然后与现存动物特征以及化石记录已确定的特征进行全面对比分析，最终我们利用生物学和数学算法将该远古物种列入海星进化谱系中。”
海星和蛇尾海星是现存5个种群的两个，它们在一起形成一个更大的种群，叫做冠群棘皮动物，其他3个种群是海胆、海参和海百合，最新发现的远古新物种臂状结构与海百合相似，这意味着海百合的血统可追溯至这个古老祖先物种。
最新分析表明，该远古新物种首次出现在被称为“大奥陶系生物多样性事件”的重要时期，亨特说：“这是生命真正开始多样化的时候，而海星是我们现今在海洋世界中认识到最早的动物之一。”
以Cantabrigiaster fezouataensis物种为起点，现在有可能将4.8亿年前海星物种与之后的化石物种联系起来，然后再与现今物种进行对比分析。
法国国家科学研究中心（CNRS）、里昂大学古生物学家伯特兰·列斐伏尔称，这是一项非常有趣的研究！据悉，他在摩洛哥遗址收集化石样本，他曾发现大量保存非常完好的化石。
列斐伏尔说：“在摩洛哥发现的远古海星祖先物种非常重要，它提供了关于早期海星物种进化以及冠群棘皮动物起源的有趣信息，但目前我们还需要展开更深入的研究分析，尤其是对寒武纪晚期（4.97亿-4.854亿年前）的远古动物，从而填补远古棘皮动物与现代冠群棘皮动物之间微妙关联的空白。”