公元前210年七月，秦始皇于沙丘驾崩，丞相李斯与中车府令赵高秘不发丧，试图以一车咸鱼来掩盖尸体臭味。同年八月，秦国上卿蒙毅逃到九原，揭露了赵高与李斯合谋篡国的事迹。
九月，公子扶苏在蒙毅的帮助下抢先一步抵达咸阳，登基为帝，史称秦二世。扶苏以蒙恬为丞相兼太尉，拜武安侯，以蒙恬之弟蒙毅为御史大夫，蒙氏一门大权独揽。
同月，公子胡亥得知扶苏夺取咸阳的消息后，在洛阳仓促继位，以李斯为丞相，以赵高为郎中令，以李斯之子三川郡守李由为大将军，对抗扶苏。
十月，扶苏以蒙恬为将，发关中之兵进攻三川郡，大秦内战爆发。
公元前209年，二月，陈胜吴广在前往洛阳服兵役的时候发动大起义，随后占据陈地，称陈王；同月田詹兄弟在齐地爆发起义，称齐王
三月，楚人项梁在会稽爆发起义，随后占据会稽
四月，蒙恬大军攻克洛阳，李斯父子自尽，胡亥、赵高逃亡荥阳负隅顽抗。
五月，沛县人刘邦起义，称沛公；楚人共敖起义，占据南郡；长沙人吴芮起义，称番君；九江郡英布起义，占据九江；
六月，在蒙恬的逼迫下，赵高杀死胡亥向咸阳谢罪，随后赵高被押解咸阳车裂
同月，荥阳北面的敖仓突发大火，据说是赵高余党所为。
现在是公元前209年九月初，帝国的皇位之争刚刚结束，丞相蒙恬率领三十万大军驻扎于荥阳，上将军王离率二十万军队驻扎于九原，权臣拥兵之势已成，而帝国在各地，烽烟也早已四起——