【序言】
序言部分当然是导读了，开头作者先通过牛顿这位介于科学黎明与神秘黄昏的人物展现了一个不流畅的磕磕绊绊思想发展史。这毕竟是个复杂的世界。
“这也许是我们从思想史中能吸取的最重要的教训：思想生活（它可能是我们最重要、最令人满意、最有特点的一个存在维度）是非常脆弱的，很容易被毁灭或丢弃。在本书的最后一章，我将尝试性地给出某些结论，以期评价这一领域取得了哪些成就，遗失了哪些东西。本“前言”要表明，这部思想史如何不同于其他历史，并试图帮助解说思想史是什么。这里的讨论将限于组织思想史材料的不同方式。一部思想史当然要涉及浩繁的材料，因此必须找到一种适用的组织方式。”——p003
接着作者举例了一个个思想大家采取三分法划分出的世界发展框架，并简短地介绍了一个思想史是如何追溯历史的。
其中的重点是下面这段摘抄：
“以上提到的所有组织形式在后面的叙述中都会涉及，但是我要确定的最重要的三大思想将决定本书的最终结构和主题，它们是：灵魂、欧洲和实验。在此，我不想预先演示本书的论证。不过，如果有批评的话，我相信本书能阐述清楚，为什么我认为灵魂概念比上帝概念更为重要；为什么欧洲不仅仅是地图上的一个位置，更是一种重要思想；为什么小小的实验能发挥如此深刻的影响。我还认为，这三大思想能够解释我们现在的困境，不过这也要容后叙述“——p009
按我现在的理解
①灵魂。这个略带神秘色彩的话题拷问的是世界观，是在问我们如何理解自己与周遭世界的联系。
②欧洲，这个很好理解。当代世界的塑造者就是当初在工业时代占据着霸权地位的欧洲。如果要书写某种世界史，欧洲是永远绕不过的话题。我预计作者也是想要讨论思想史中“欧洲”的特殊性
③实验。“实践是检验真理的唯一标准”。要问一种思想是否有用，肯定得看它通过思想者的身体如何改造世界

虽然是写思想史的，沃森当年还是剑桥麦克唐纳考古研究所的成员。