【我国海王星环绕探测器建议采用核反应堆电源】近日，于国斌等人在《中国科学：技术科学》发表研究论文《基于10kWe核反应堆电源的海王星探测任务研究》，提出根据海王星距离地球高达30AU超远距离、航天器15年设计寿命等现实情况，可利用木星和地球引力实现对探测器的多次加速，有效缩短奔海（王星）飞行时间；抵达海王星影响球（8700公里）后，利用10千瓦大功率的核反应堆电源堆电源（核反应堆电源结构见图2），为大功率电推进发动机供电，开展为期约1年的减速，实现海王星重力场捕获和最终的环绕探测。由于电推进比冲较传统化学推进高约一个数量级，可大幅节省燃料携带量，从而探测器总重量能够控制在3吨左右，满足长征五号火箭的运载能力要求，使海王星环绕探测具备了工程可实现性。
在通信方面，若采用我国天问一号火星探测任务同样的天地通信设备，由于海王星距离为30AU，故最终实际通信能力约为火星附近的千分之一，不满足任务需求。采用更高通信频率的Ka频段、提高卫星天线口径（Ka频段大口径叠层结构天线见图3）、高效率编码技术等手段，辅以科学探测与数据回传交替开机策略，能够有效确保探测数据及时回传地球。
PS：该论文所提的10kWe核反应堆电源探测器，此前在吴伟仁的《太阳系边际探测研究》一文中也出现过（见图4）。